Один из стражников оттолкнул Камиля, который подлетел слишком близко. Но тот не отставал от конвоя до самого зала Древних Тайн. Именно туда и вели Александра. У входа уже толпились мермы, однако внутрь стража пропустила только самого Александра, оставив всех любопытных за порогом зала. Старейшины уже были здесь. Как только ввели Александра, они, не выслушав даже доклада стражи, сразу подлетели к нему.
– И как это понимать, юный мерм? – резко начал господин Маркус.
– Да подождите же Вы! – вступилась за Александра госпожа Зонг, – Что Вы сразу нападаете на парня?
– Действительно, будем благоразумны, – поддержал магистр Генри, – Давайте спокойно поговорим и обо всем разузнаем.
Затем магистр обратился непосредственно к Александру:
– Скажи нам, юноша, где ты был последние сутки? Мы все тебя обыскались. Ты доставил много переживаний своим друзьям.
Все как один старейшины уставились на беглеца.
– Я был там, – просто и коротко произнес Александр.
– Где «там», сынок? – по-отечески спросил магистр Генри.
– В верхнем мире.
– Ох! – шумно произнесла госпожа Зонг, взявшись руками за голову.
– Вот! – заворчал господин Маркус, – Этот мятежник Гаспар так задурил голову молодым мермам, что у бедного парня помешался рассудок!
Старейшины возмущенно загудели в адрес учителя:
– Не удивлюсь, если он еще подталкивал ребят к различного рода авантюрам.
– Хорошо, что мы отправили господина Гаспара в темные пещеры. Иначе было бы просто не избежать…
– Подождите! – прервал разгневанных старейшн Александр, – Господин Гаспар здесь абсолютно ни при чем. Это была только моя затея.
– Мы понимаем, что ты хочешь выгородить своего учителя, – ласково сказала госпожа Зонг, – но поверь, будет лучше, если ты нам расскажешь все, как есть.
Ни желания, ни сил спорить со всем советом старейшн у Александра не было. Вместо этого он молча протянул собравшимся некий предмет.
– Что это? – удивились старейшины.
– Это с поверхности, – ответил Александр, – Не бойтесь, оно не опасно.
Магистр Генри протянул руку и осторожно взял принесенную с поверхности вещь. Старейшины с интересом рассматривали необычный предмет, аккуратно передавая его из рук в руки. Это был стеклянный шар. Внутри находилась искусно сделанная миниатюрная модель части города, примыкающей к побережью. Была здесь и наземная часть океанического центра, и полоска пляжа с прибрежной линией моря.
– Этот предмет изображает город наверху, – наконец пояснил Александр, – Вернее так, как он выглядел раньше. Еще до того, как с ним случилась какая-то беда. Однако его черты по-прежнему все еще узнаваемы.
