– Со склада… – он снова затих, что-то обдумывая. Было видно, что скряга заметно нервничает, но контейнер для него был определённо очень важен.
– Тебя заметили?
– За кого ты меня держишь? Я же сказал, всё чисто.
– Смотри, Марк. Если ко мне завтра нагрянут служивые…
Он недобро провел рукой по тому, чем тыкал в меня на входе. Всё-таки обрез.
– Поговорим о награде.
– Награду ему… – проворчал недовольный старик, открывая ящик стола. – Ну, и сколько ты хочешь?
А вот тут тупик. Действительно, сколько я хочу? Почём сейчас обработанная руда? Причём явно не простая. Простую в свинцовых контейнерах с маркировкой химической опасности не хранят. Значит, явно дорого. Но сколько нужно мне? В идеале нужно, чтобы хватило на билет в один конец из города. Но ведь я даже не знаю, кому эти самые деньги нести! Впрочем, как бы ломбардщик не отпирался, связи у него явно есть…
– Знаешь… Не нужно денег.
– Что? – старик отвлёкся от рыскания в ящике и удивлённо посмотрел на меня.
– Денег… Не надо. У меня другая просьба.
– Я слушаю.
– Мне нужно выбраться из города.
– Что-что? Повтори.
– Я говорю, мне нужно выбраться из города. Навсегда.
– Я даже не стану спрашивать, зачем… Ты ведь понимаешь, что это слишком рискованно? Границы перекрыты и…
– Я всё понимаю. Мне нужно только в ту сторону. Дальше я сам.
– Ну… Хорошо.
Он достал из стола лист бумаги и начал быстро что-то писать, посматривая на меня. Что я в скряге ценил, так это деловой подход. Никакой лишней болтовни. Надо – сделаем. Ты только заплати…
– Держи. Завтра в восемь утра у продовольственного корпуса. Найдёшь там водителя по имени Артур, отдашь это ему. – он запечатал конверт и отдал мне. – Теперь иди.
И уже через пару мгновений я стоял один посреди тёмной, тихой улицы. Без гроша в кармане, с пустотой за пазухой, но с таинственным конвертом в кармане и надеждой в душе. В той его части, что ещё не выгорела с годами.
Дальнейшие события совсем не запомнились. Вроде кое-как добрёл до дома, всё ждал, что вот-вот остановят жандармы и предъявят за труп на заднем дворе химзавода, если тот бедолага всё же не очухался. Или, чего ещё хуже, за сворованный контейнер. Тут всё, сразу расстрел. У нас город ведь за счёт руды и существует. Сталь – это так, вдовесок, чтоб населению было чем заняться.
В итоге ночь я почти не спал. Что-то до самого утра не давало покоя, но вовсе не страх. Нервничал, наверное, перед скорым отбытием.
Ровно в восемь я уже стоял на заветной улице, прислонившись стеной к холодному бетону какого-то здания. Заветный чемоданчик, немного подумав, я оставил там же, в шкафу. Достал лишь остаток денег и был, можно сказать, налегке. Человек с багажом в закрытом городе вряд ли останется незамеченным.
