И тогда братья обратили взоры на соседний участок, где стоял небольшой, обшитый вагонкой домик. Обитала там пожилая пара: крепкий еще пенсионер-железнодорожник Иван Григорьевич и его простоватая с виду супруга.
Для начала братья навели справки. Круг общения стариков оказался крайне узок. По выходным их навещали дочь и внук из города. Иногда приезжал бывший сослуживец соседа Николай Андреевич, тоже пенсионер, длинный и сухой как жердь. Они пили на веранде чай и вели задушевные беседы. Все эти люди выглядели совершенно безобидными.
Ну, а коли так, то чего с ними чикаться? Поселок считался престижным, и земля здесь была дорогой. Но зачем уговаривать да еще платить, если желаемое можно получить практически даром?
Посовещавшись, братья придумали хитрый план.
Странные вещи начали вдруг твориться на участке Ивана Григорьевича. И всё по ночам.
Какой-то злой шутник намертво привинтил калитку к стоякам. Затем повалил секцию забора. Позже порезал белье, сушившееся во дворе на веревке, потоптал грядки…
– Дед, у тебя в хозяйстве завелся призрак! – разъяснили Ивану Григорьевичу братья Прухины, едва маскируя издевку. – Сами видели! Он и бесчинствует! Весь синий, глаза горят, кутается в белую простыню с кровавыми пятнами… Похоже, чем-то ты провинился перед сатаной.
Учти, старик, сказали они далее, с призраком шутки плохи! Запросто может спалить твой курятник! Вместе с тобой и твоей старухой! Послушай доброго совета: срочно продавай участок! Вот в Англии, говорят, дома с привидениями стоят дороже. Но у нас не Англия. Найти покупателя будет теперь трудновато. Но мы втроем посовещались и решили помочь твоей беде… – далее называлась смехотворная сумма предполагаемой сделки.
Слухи о жутком призраке, якобы терроризирующем Ивана Григорьевича, братья распустили по всему поселку. И хотя многие понимали, в чем тут соль, Прухины не просчитались в главном: на защиту старика открыто не встал никто. Правда, зачастил к нему его приятель Николай Андреевич, так что за беда?!
Далеко за полночь, после плотного ужина с водочкой и шашлыками, братья сидели в гостиной и обсуждали ближнюю перспективу. Испекся старик или всё еще нуждается в прессинге? Может, пугнуть его покруче? Дескать, призрак разбушевался, ха-ха! Всем троим было очень весело.
И тут раздались странные звуки. Кто-то мучительно стонал, звеня тяжелыми цепями. Самое странное, что звуки шли из подвала, где у братьев был оборудован винный погребок.
