– И все же именно вы тот единственный человек, который способен мне помочь!
– Что ж, давайте послушаем вашу историю, – жестом он указал ей на стул.
Она молча достала из сумочки свернутый платочек.
Внутри находился разбитый на части плоский черный камешек размером с циферблат наручных часов.
– Это мой амулет! – ее голос дрогнул. – Вернее, то, что от него осталось.
– На вид самая обыкновенная речная галька…
– Верно, галька, только не речная, а морская, с тоненькой сквозной дырочкой, образовавшейся естественным путем. Такой камень называют “куриным богом”. Считается, что он приносит удачу. Его нашел мой муж во время нашего свадебного путешествия в прошлом году. Камень действительно оказался счастливым и стал нашим семейным амулетом. И вот он разбит…
– Разрешите взглянуть… – Пережегин придвинул к себе осколки и пару минут сосредоточенно изучал их. Затем поднял на посетительницу серьезные глаза: – Как это произошло?
Она поежилась, словно от озноба:
– Чтобы все было понятно, я должна рассказать одну историю, случившуюся со мной в восьмилетнем возрасте. В то лето родители впервые отвезли меня к бабушке в станицу. Однажды вместе с подружками я гуляла за околицей. Там тянулся неглубокий овражек, а вокруг него росли густые кусты. Вдруг из кустов прямо перед нами выскочил ужасный человек в зеленой шляпе, из-под ленты которой торчало гусиное перо. На нем была черная куртка с белой эмблемой на груди, а на поясе висел большой нож. Мои подружки бросились врассыпную, а я стояла как вкопанная. По счастью, рядом пастух пас овец. Он помчался на шум, и тогда мой похититель, оставив меня, скрылся в овраге. Собрались мужчины, обшарили все вокруг, но не нашли никаких следов незнакомца. Тот пропал, словно был призраком. Уже позднее я узнала, что в тот год в соседних станицах были зверски замучены несколько девочек, и будто бы там видели неизвестного мужчину в зеленой шляпе с пером. Его искали по всей округе, но тщетно…
Пережегин слушал, не перебивая.
Женщина перевела дух и продолжала:
– Тогда, в детстве, я удивительно легко справилась с этим стрессом. С годами это жуткое переживание почти забылось. Но вот примерно полтора месяца назад этот страшный человек снова появился в моей жизни. В той же зеленой шляпе с пером, в черной куртке с белой эмблемой, с большим ножом на поясе. Я примечала его то в толпе, то в проезжавшем мимо транспорте, то в глубине какого-нибудь переулка…
– Он преследовал вас?
– Нет, он словно хотел напугать меня. Ждал, когда я замечу его, издевательски улыбался, а затем исчезал словно призрак.
