Какое-то время было тихо. Вдруг в глубине здания раздался отчаянный крик, перешедший в хрип. Затем зажегся неяркий свет, будто от керосиновой лампы. Писчиков снова увидел коренастого, который тащил обмякшую женщину за волосы. Возле окна тот бросил свою ношу и пробормотал: «Сука… Заложить меня собралась, паскуда! Вот и получила! Ладно. Попозже отволоку ее к кладбищу. Авось, кто-нибудь похоронит…»
Вот, собственно, и вся история.
– Почему сразу не позвонили? – спросил Разводин.
– Испугался я очень…
Следователь надолго задумался. Затем признался:
– Мы долго терялись в догадках: отчего Душитель старушек отступил от своего правила, убив молодую женщину? Благодаря вашей информации всё встало на свои места. Выходит, у него была напарница… Кстати, выброшенное колечко у вас?
– Да, вот оно.
Разводин повертел кольцо перед глазами:
– Рубин… Верно, числится такой среди похищенного. Но мы, кажется, подъезжаем.
Душитель старушек действительно обустроил свое логово в недрах недостроенного складского корпуса. Но все предосторожности по его задержанию оказались напрасными. Маньяк был мертв. Безжалостный садист, вот уже полгода наводивший ужас на одиноких дам преклонного возраста, попросту перебрал горячительных напитков (поминая, очевидно, свою сожительницу и подельницу), что избавило его от человеческого суда. Смерть, вероятнее всего, наступила сегодня ночью. Вокруг раскладушки, на которой лежал недвижный Душитель, валялось с полдюжины пустых водочных бутылок. Совсем не такого финала хотелось Разводину, но что теперь поделаешь?
Зато улик было вдоволь. В вещах этого нелюдя оперативники нашли несколько похищенных драгоценностей, полдюжины пар различных перчаток, а также узкий кожаный ремешок, которым он душил несчастных. Обнаружили и паспорт убитой накануне молодой женщины, которая оказалась гражданкой Молдавии. Предстояло проделать уйму бумажной работы и провести несколько экспертиз.
– Я вам еще нужен? – спросил успокоившийся Писчиков.
– Сегодня – нет, – ответил Разводин. – А вот завтра приходите ко мне в кабинет. Около полудня. Я ведь должен написать справку, на основании которой вы получите вознаграждение… – задумавшись о чем-то, он закурил, а пачку сигарет машинально сунул Писчикову: – Прошу!
– Я не курю, – улыбнулся тот, повертев пачку в руках и возвращая ее следователю.
– Ох, извините… Рассеянность… Значит, до завтра!
Писчиков пришел без четверти12, но его уже ждали. Вид у следователя был боевой.
