– Заходи, Максим, – громко ответил дед, и спустя пару секунд на кухне появился парень лет двадцати пяти, одетый в чёрную куртку и спортивные штаны с кроссовками.
– Здоров, Валентин… О! – парень увидел Пашу и удивлённо уставился на него. – Это и есть твоя замена?
– Да, но он пока не знает об этом, – с улыбкой на лице сказал дед.
– Что? – Паша смотрел на них с непониманием.
– Скоро ведь Колокольчики придут? – взволнованно спросил Максим у деда.
– Да, а в чём проблема? – сказал дед и жестом показал парню присаживаться на свободное место за столом.
– Петрович пошёл за грибами и так и не вернулся, – Максим не стал садиться, а взял кружку, которая стояла перед дедом, и немного отпил оттуда, поставив затем назад.
"Наглости ему не занимать, – с недовольством подумал Паша. – И что всё-таки за замена?"
– Фонарь, значит, нужен? – спросил дед и отправился вглубь дома, сказав перед этим:
– Сейчас принесу, ждите здесь.
– Так ты ничего пока не знаешь? – с улыбкой на лице спросил Максим, облокотившись на стол.
– Нет, – ответил Паша, который не мог понять, что к чему. – Я приехал сюда меньше часа назад.
– А-а, – Максим внимательно посмотрел на своего собеседника. – Ничего, всё ещё впереди.
– На! – дед показался в проходе, держа в руках старую керосиновую лампу. – Лови!
– Эй! – Максим испуганно выставил руки вперёд, чтобы поймать предмет.
– Да не стану я бросать, – улыбнулся дед и, подойдя ближе, передал лампу Максиму. – Что я, совсем что ли?
– Кто тебя знает… – Максим почесал голову и направился к выходу. – Ладно, я побежал.
– Смотри на этих не нарвись, – сказал дед вдогонку парню, который уже стоял в проходе, готовясь выйти на улицу. – Вас, лоботрясов, итак тут мало осталось.
– Ладушки, – ответил Максим и выбежал из дома.
– Ты, наверное, не понимаешь, что тут вообще происходит? – спросил дед.
– Конечно, – ответил Паша, глядя в окно. Туман на улице стал гораздо гуще, дальние деревья уже практически не было видно.
– Ты веришь в призраков?
– Не надо, дед, – Паша улыбнулся. – Хватит твоих шуточек, объясни всё без всяких приколов.
– Я серьёзно, – на его лице было совершенно невозмутимое выражение. – Значит, не веришь?
– Нет, – Паша всё ещё улыбался, не переставая думать, что это очередная шутка. – Так ответит любой адекватный человек.
– Значит, тебе придётся стать менее адекватным, – дед был полностью серьёзен. Он внимательного вглядывался в белую пелену тумана, за которой виднелись очертания деревьев. – Потому что сегодня ты поверишь.