– Вынимай бересту, щепу достань.
Девушка поспешно начала переносить непонятные знаки и закорючки на поверхность бересты. Яжен держал камень, освещая надписи. Земляные, но хорошо уплотнённые стены были сплошь покрыты различными значками, письменами, рисунками. Переписывали долго, пока довольная результатом Става не кивнула и не спрятала трубочки с записями поглубже в суму. Затем она тщательно обыскала пещеру, но теперь смотрела под ноги. В углу, под гладким массивным камнем, выкопала углубление, с довольным вздохом вытащила оттуда предмет, завёрнутый во множество ветхих тряпиц, отправила находку следом за трубочками. Только теперь знаком показала Яжену на выход. На поверхность продвигались быстрее, дорога домой всегда короче.
Как только они выбрались из норы, закидав её камнями и ветками, Яжен вдруг схватил девушку за руку и бросился бежать.
– Что случилось? – кричала на бегу Става, пытаясь вырваться.
– Скорей, нужно бежать!
– Куда? Зачем?
Ветки хлестали лицо и тело, одежда цеплялась за кусты, корни то и дело норовили подставить свои самые коряжистые извивы, но Яжен продолжал бежать.
– Отпусти меня! – она пыталась вырваться.
– Бежать! – ещё крепче сжимал тонкое запястье.
Уже не хватало силы на крик, спирало дыхание, легкие начинали гореть, а он продолжал тянуть за собой Ставу и бежал, бежал.
– Стой! Отпусти!
– Нет!
– Что??
Они выбежали на берег и слетели с обрыва в реку. Она оказалась не глубока, всего по пояс. Возмущённая Става освободилась, наконец, от цепкой хватки Яжена и пыталась восстановить дыхание. Полный ярости взгляд едва не спалил шутника.
– Ошалел?
– Нет, – посмеивался Яжен.
– Что смешного?
– Ты такая красивая, когда злишься.
Става оторопела, плеснула с досады в него водой и пошла выбираться из реки.
Развели костёр, принялись сушиться. Долго не разговаривали. Ближе к вечеру Става сидела на расстеленной шубе и раскладывала перед собой содержимое сумы, тщательно обтирая каждую вещь. Тут лежал и камень, тот самый, который светится в темноте, на солнце же темнеет, и пучки трав в тряпицах, веточки, моточки ниток, лент, берестяные записки…
– Я поняла твой урок, Яжен, – внезапное тихое признание нарушило тишину.
– Какой урок? – он лукавил, задавая этот вопрос, так как пробежка до реки была неслучайна. Хотя про обрыв мог и не знать.
– Путь без цели, – продолжала Става. – Движение к неизведанному… Ты прав, что требуешь пояснений. Я скажу. Мы шли за тайной, давно утерянной, которую нужно вернуть в мир. Мы её нашли, осталось сохранить и донести до храма.
