– Максим, не пропусти кафе! Налево!
Мальчишки, уже давно сменившие подобие строевого шага на бег, друг за другом залетели в открытую дверь. Простая, однотонная вывеска, закреплённая над ней, гласила: «Кафе «Нежность». Заведение было рассчитано на досуг детей из семей рабочих. Интеллигенция сюда не ходила, а члены партийного аппарата и вовсе могли не слышать о подобном месте. В кафе было несколько круглых столиков с деревянными табуретами под ними. Стены украшали изображения облаков, животных, красивые берега морей, заснятые в солнечную погоду и прочие работы какого-то союзного фотографа. Возле массивного кассового аппарата стояла полная женщина с тёмно-русыми волосами, выбивающимися отдельными прядями из-под бело-синего колпака – символа работника общепита. Её потные массивные руки были в крапинку из-за множества родинок, а своими мясистыми пальцами она то и дело смахивала капли, стекающие из-под головного убора по её круглому лицу. Слева от неё находился небольшой холодильник с несколькими полками. Они были забиты эклерами и кусками тортов одинаковых на вид. Справа от продавщицы располагалась витрина с выпечкой: крендельки, пышки, пирожки и беляши лежали на белых тарелочках, а рядом с каждой такой тарелочкой был ценник. Бумага, на которой виднелись выведенные от руки цифры, успела выцвести за четыре года, примерно тогда их меняли в последний раз. По коричневой плитке зашлёпали сандалики, и скучавшая продавщица улыбнулась вошедшим:
– Ой-ой! Какие богатыри к нам пожаловали!
Максим и Яшка ещё больше засияли от похвалы. Мальчишки сразу прильнули к холодильнику с пирожными и тортами.
Яша ткнул пальцем в горку эклеров и сказал:
– Спорим, я сейчас десять таких могу съесть!
Максимка решил не отставать от друга:
– А я смогу двадцать, и бутылкой лимонада запью!
Продавщица засмеялась над мальчуганами и обратилась к Максу:
– Максим, а где мама? Когда она подойдёт?
Ребёнок не успел ответить, как в кафе вошла его мать, утомлённая летним солнцем.
Продавщица тут же всплеснула руками:
– Лидочка, красавица моя, наконец-то! Как давно ты ко мне не заходила!
Улыбающаяся мама Максима подошла к кассе приобнять продавщицу:
– Здравствуйте, Тамара Павловна! Не могла, всё какие-то заботы домашние были.
– Заботы у неё, заботы! Не братиком ли Максу вы там с Федей озабочены? А? – хитро посмотрела на гостью продавец-кондитер.
– Да что вы! – красные щёки Лиды стали ещё ярче. – Из-за переезда много дел появилось и всё по мелочи: там, сям.
