* * *
…Альберт уже ждал меня в шикарном чёрном мерседесе. Я сел в удобное кресло, и мы тронулись.
– Мы направимся загород, – сказал Альберт. – Обратно я закажу вам такси на свои деньги.
По прошествии двух часов мы оказались на какой-то частной вилле с двухэтажным домом. Я не имел ни малейшего представления о том, где мы находимся, поскольку во время нашей поездки кругом было очень темно.
Мы прошли в ярко освещённый коридор, затем в комнату судя по всему, гостиную. Она была богато обставлена: камин из красного кирпича с кованой решёткой, бордовый ковёр и диван, обитый синим шёлком. На стенах висели портреты незнакомых мне людей.
– Ждите меня здесь, я принесу ожерелье, – сказал мне Альберт, а сам ушёл в другую комнату через приоткрытую дверь.
Я от нечего делать начал разглядывать портреты на стенах. Они были написаны масляными красками. Холсты были вставлены в массивные позолоченные рамы. Внезапно что-то бросилось мне в глаза. Что-то странное на стене, между картинами.
Я вгляделся в стену, обитую деревянными панелями, и вдруг заметил круглое отверстие. А внутри…всё во мне похолодело от ужаса. Внутри я увидел пулю. Она засела в дереве, раздробив его внутри отверстия в крошку. И я всё понял. Кто-то тоже стоял вот так вот, как я, и ни о чём не подозревал, как ему в голову… Я не стал додумывать. Мне стало ясно, что я нахожусь в доме какого-то маньяка.
Я тихо, на цыпочках, чтобы убийца не услышал, прокрался к входной двери. Но она, чёрт её подери, была заперта на ключ. Все окна были закрыты. Напротив двери зияла темнота какого-то коридора. Если в доме есть чёрный ход, то, возможно, он там, за коридором.
Я стал медленно, на ощупь пробираться сквозь тьму. Где сейчас тот маньяк? Может, поджидает меня в коридоре, в кромешной темноте. Мои внутренности скрутились в тугой узел, но я продолжал идти.
Вдруг тишину нарушил слабый шорох. Я сразу же остановился. И вдруг где-то совсем рядом, за стеной, услышал шёпот:
– Ты же обещал, что никогда больше не будешь этого делать! – Голос, видимо, принадлежал какой-то старухе.
– Моё слово, я дал, я взял! – тоже шёпотом процедил другой. Это был Альберт. – Теперь я на свободе, и могу за всё отомстить!
– Послушай же, эти люди ни в чём не виноваты! Если твою возлюбленную украл у тебя ювелир, это не значит, что теперь все ювелиры в этом виноваты! Они здесь ни при чём!
– Надоело мне тебя слушать, старая!
Альберт взвёл курок. Его шаги начали удаляться. Я понял, что пришло время действовать, и побежал вперёд по коридору. Даже не задумываясь, почему задняя дверь не заперта, я выбежал в сад. Оттуда попал на какую-то дорогу, которая привела меня к станции. Я добрался последним поездом до Лондона.
