Хатч моргнула.
– Робот приводил его в порядок, прежде чем поместить в капсулу. Что за ерунда?
Крейдон тем временем навёл камеру на лежащего Хэба. Медленно обследовал каждый сантиметр. На волосах возле ушной раковины он обнаружил пыльный налёт, едва различимый из-за оптических искажений и квантования сигнала.
– Я думаю, это не пыль! – сказала, наконец, Хатч. – Возможно, это колония микроорганизмов. Нужно проверить!
– Проверь, – согласился Крейдон. – А я пока разберусь с исследованиями Хэба. Чувствую, они как-то связаны с нашими неприятностями.
Он уселся в кресло и подключился к компьютеру в лаборатории. Нужные данные отыскались быстро. Хэб снабдил почти все результаты исследований аудиокомментариями. «Образцы соскобов с костюма защиты, – говорил его взволнованный голос, – по спектральным показателям очень близки к образцу номер один. Внутренняя структура пробы идентична. Удивительно! Но это абсолютно та же пыль, что и в первом образце! Не пойму только, как она могла оказаться в контрольной комнате?» Крейдон открыл виртуальную пространственную модель. Крошечные треугольники разных оттенков образовывали удивительно гармоничную фрактальную структуру, похожую на ветвистое дерево с множеством расходящихся в бесконечность лучей-отростков. В пояснениях к модели Хэб указал: «Основу структуры составляют кремний-полимерные цепочки с нестандартными связями. Каждый сегмент представляет собой самодостаточный активный агент. Образец номер один нужно показать толковому химику, чтобы прояснить некоторые аспекты аномальной адгезии и способности к репликации отдельных фрагментов». Крейдон задумался. Что за «образец номер один»? Он просмотрел несколько каталогов с записями, пока не нашёл нужную. Образец номер один был сформирован, когда «Странник» проходил туманность на пути к «Мозз-4». Последний комментарий к пробе гласил: «Утрачен в результате повреждения контейнера».
– Что у тебя? – спросил Крейдон.
Хатч провела рукой по лицу.
– Ничего. Стандартная диагностика не выявила наличия вируса или грибка. Это обычная кремниевая пыль!
Крейдон вдруг почувствовал, что смертельно устал.
– Не совсем обычная, – проговорил он, откидываясь на кресле. – Это сложноорганизованная структура. Я, честно говоря, мало что понял из записей Хэба, посмотри, может быть, ты разберёшься. А я пока пойду, вздремну.
Крейдон спустился в свою каюту. До стыковки со станцией осталось около пяти часов, так что часик-другой сна ему не помешают. Заснул Крейдон сразу, едва улёгся. Сновидения пришли бестолковой чередой гротескных сюжетов, причудливо переплетающихся, лишённых логики. Крейдону снились коридоры станции, ветвящиеся подобно фрактальной структуре, по коридорам куда-то спешили люди. Крейдон со страхом заглядывал в глаза прохожим, а они взирали на него кукольным взглядом Хэба и торопились дальше. Потом он проснулся от сигнала вызова. Хатч плакала. «Руиз умер!» – всхлипнула она и отключилась.
