– Там… Они… – бессвязно начал говорить Здоровяк, глядя перед собой бессмысленным взором, а потом вдруг жалостливо добавил: – Я теперь совсем один, – и захныкал как ребенок.
Форд наклонился и стал трясти его за плечи, пытаясь привести в чувство.
– Где эти твари? – допытывался он и ударил Здоровяка по щеке. – Ты слышишь меня? Где они?
Но охранник не смог выговорить ни слова, а только широко открывал рот и всхлипывал. Через какое-то время он, видимо сообразив, что им нужно, стал махать рукой в сторону.
– Они туда ушли? – спросил Форд, Здоровяк закивал. – Ты поможешь нам их найти? – охранник в ужасе замотал головой и попытался вырваться из цепких рук капитана. – Ты должен пойти с нами! – настойчиво убеждал его Форд.
В конце концов Здоровяк, потеряв надежду вырваться, перестал сопротивляться и нехотя поплелся с отрядом.
В последнее время Этон стал частым гостем космодрома. Он приходил сюда, когда стихала дневная суета, и на взлетное поле опускались тишина и покой. Консул смотрел на величественные звездолеты с лучистыми звездами на обшивке, и его охватывала грусть: совсем скоро ему придется навсегда расстаться с дочерью. От этой мысли сердце сжималось, а душа наполнялась тоской.
Вот и сегодня консул снова пришел на космодром и в задумчивости застыл перед кораблями. «Скинуть бы сейчас несколько десятков лет и отправиться, как Тэсс, в полет», – мелькнуло в голове Этона, и он вздохнул. Раздавшиеся шаги за спиной отвлекли его от грустных мыслей, и он обернулся.
– А, это ты! – обрадовался он, увидев рядом с собой дочь.
– Я искала тебя… Мне сообщили, что ты на космодроме, – сказала Тэсс улыбаясь. – Завтра мы улетаем…
Она взглянула на звездолеты, а потом на отца и вдруг заметила, как он постарел за последнее время. Жалость охватила ее сердце, и она ласково взяла его за руку.
– Как настроение перед стартом? – спросил Этон.
– Нормально… – ответила Тэсс бодрым голосом и улыбнулась.
На самом деле она сильно волновалась, но не хотела расстраивать отца. Он и так выглядел каким-то потерянным.
– Непросто тебе придется… – задумчиво произнес консул, которому так и не удалось избавиться от Чаера и Рэда.
– Я знаю… – сказала Тэсс.
– Рой хорошо подготовился к полету… – продолжал Этон с тревогой в голосе. – В экипаже много преданных ему людей… Я очень боюсь за тебя…
Консул коротко сжал руку дочери в своей, словно предупреждая об опасности.
– Ничего, прорвемся! – воскликнула Тэсс. – У меня есть Форд и его команда… Мы тоже неплохо подготовились!
