– Зачем ты так? – проворчал Михаил. – Жизнь – это дар божий! От лишних дней и даже минут грех отказываться, какими бы трудными они не были.
Фарух на эти слова только усмехнулся. Последнее время Михаил, по его мнению, совсем слетел с катушек. Он таскал с собой в кармане библию, часто бормотал себе под нос: «Отче наш…», – и даже крестился.
Издалека донеслись какие-то звуки, и путники поспешили укрыться за валунами, сгрудившимися недалеко от расщелины. Шум постепенно усиливался, и наконец они увидели в небе летательный аппарат инопланетян, чем-то похожий на вертолет.
– Поздравляю, вот и наши любимые пришельцы! – пошутил Люк, сидя за валуном. – Кажется, они тоже направляются в Звездную долину… Вот будет весело…
Вертолет пришельцев прошел почти над самыми их головами и, сверкнув обшивкой в лучах солнца, полетел дальше. Через минуту он превратился в точку, а потом совсем исчез. Люк и все остальные вылезли из укрытий и двинулись за ним следом. Уже скоро они достигли своей цели и увидели перед собой печальное зрелище. Научный городок, в котором мечтали работать все ученые мира, теперь лежал в руинах.
– Господи, что они с ним сделали! – простонала Фелиция, когда отряд спустился по склону в долину. – Здесь же почти ничего не осталось.
В городе царило запустение: дома стояли полуразрушенными с выбитыми окнами, у многих отсутствовали крыши. Среди неприглядного вида строений можно было заметить одичавших собак и кошек. Увидев людей, они тут же разбегались и прятались в подвалы и подворотни.
Когда отряд Грэма оказался у здания института, Фелиция с трудом узнала его, от постройки сохранились только два нижних этажа. Глядя на свое любимое детище, она затосковала, да так и осталась стоять, уставившись на развалины.
– Ну, где твой аппарат? – поторопил ее Грэм.
– Да, да, – тут же пришла в себя Фелиция. – Он в подвале института… Надеюсь, он цел… Первый этаж, к счастью, довольно хорошо сохранился…
Торопливо проговорив все это, Фелиция решительно зашагала к двери. Она приоткрыла ее так, чтобы можно было без труда протиснуться в образовавшуюся щель, и зашла внутрь. За ней последовали Грэм, Люк, Вилис и Фарух, остальные остались снаружи охранять здание. Пришельцы могли явиться сюда в любой момент.
Миновав вестибюль института, Фелиция и ее спутники спустились вниз по лестнице и оказались в довольно большом пыльном и затхлом помещении, заполненном множеством коробок. Они включили фонарики и огляделись.
