– Очень занимательная вещица… – осторожно похвалила Мэт, во все глаза глядя на жезл. – Откуда он у тебя?
– Джон Тэйлор подарил… Это символ безграничной власти императора!
– Нерон – это тот, что сжег дотла весь наш город? – спросила Мэт.
– О, да ты делаешь успехи! Неужели ты увлеклась историей человечества? – удивился Рой.
– Да, я с некоторых пор изучаю ее… – слегка смутившись, ответила Мэт. – У этого Нерона дурная слава… Его считают безумцем и самым кровавым императором в истории Рима…
На это Рой ничего не сказал, а только еще крепче сжал в руке жезл и почувствовал, как все его тело наполняется какой-то необузданной силой и энергией, словно они через скипетр каким-то образом передавались ему от Нерона. Эти новые ощущения очень нравились ему…
Последняя диверсия на заводе Тэйлоров провалилась, Грэм потерял в схватке с андроидами почти весь свой отряд. Чудом уцелевшие бойцы, совершенно измученные и потерянные, вернулись в горы зализывать раны. Надежда на победу с каждым днем таяла, и Грэм отлично понимал это. Недавняя встреча с андроидами совершенно ошеломила его. Машины с необыкновенной легкостью кромсали людей и небрежно, будто ненужный хлам, швыряли в сторону. Кровавое зрелище до сих пор стояло перед глазами профессора.
Да, дела сил сопротивления обстояли, мягко говоря, неважно. Пришельцы отвоевывали все новые территории, а повстанцев с каждым боем становилось все меньше и меньше. Одни гибли в бою; другие, отчаявшись, тайком покидали отряд; третьи умирали от невыносимых условий жизни в пещерах и болезней. Последним потрясением для Грэма была смерть Риты, постоянная сырость их нового жилища в конце концов доконала ее. У Вилиса дела обстояли тоже не лучше. Его беременная дочь вместе с мужем отправилась в город и до сих пор не давала о себе знать. Вилис от неизвестности совсем извелся, его мучили дурные предчувствия.
После неудачной вылазки бойцы разбрелись по пещере: кто-то перевязывал раны, кто-то просто отдыхал. Говорить никому не хотелось.
– Да, эти андроиды – отличные машины для убийства, – нарушив общее молчание, сказал Люк. Он сидел у стены и перевязывал бойцу ногу. – Нам не удалось вывести из строя ни одного из этих андроидов!
– Зато они хорошо потрепали нас! – с горечью вставил Вилис, которому все никак не давала покоя судьба дочери и зятя. – От отряда и половины не осталось!
Грэм с подавленным видом сидел у самого входа в пещеру и молчал, словно разговор его совсем не касался.
