Телевизор вдруг щелкнул, музыка затихла, на экране появилось испуганное лицо президента.
– Соотечественники! – дрожащим голосом начал он. – Пришло время испытаний для всех нас! Сегодня человечеству грозит полное уничтожение от цивилизации, прибывшей к нам из далекого космоса. Инопланетяне предоставили нам непростой выбор: или мы сотрудничаем с ними, и они сохранят нам жизнь, или противостоим им, тогда они объявят нам войну до полного уничтожения. Поскольку силы неравны и шансов на победу в этой войне у нас нет, правительство после долгих колебаний пришло к решению о сотрудничестве с пришельцами. Просим всех вас беспрекословно подчиняться их приказам и прекратить всякое им противодействие…
– Все ясно, – проговорил Грэм, неприязненно глядя в сторону телевизора. – Они уже обо всем договорились с пришельцами и будут теперь лизать им пятки.
От злости он выругался, что было с ним первый раз в жизни.
– Ну, а вы как, – обратился он к женщинам, – сделали свой выбор? – они молчали. – Ясно! – сказал Грэм и ринулся к двери.
Рита и Фелиция переглянулись, немного помедлили, а потом последовали за ним. Они смогли догнать его только на центральной площади, где, несмотря на поздний час, было многолюдно. Люди возбужденно обсуждали речь президента и спорили друг с другом. Одни соглашались с его словами, другие бурно протестовали. От криков собравшихся людей над площадью стоял невообразимый гул.
Тут же прохаживались полицейские, которые следили за общественным порядком. Грэм заметил среди них Вилиса, но не подошел к нему. Последние несколько лет они были в молчаливой ссоре. Профессор все никак не мог простить ему русского. Вилис тоже обычно не замечал его, но в этот раз при виде Грэма замахал рукой и направился в его сторону.
– Грэм, как я рад тебя видеть! – воскликнул полицейский, подойдя совсем близко. – Ты слышал, что говорил президент? Они там, наверху, совсем с ума сошли: наплевали на свободу, предлагают нам рабство, – Вилис был крайне возмущен.
– А что тут можно сделать? Пришельцы намного сильнее нас! – сказал стоявший рядом с ними Цой, тоже полицейский. – Это единственный шанс нам всем выжить!
– Да я лучше сдохну, чем пойду на них работать! – воскликнул Вилис.
Грэм улыбнулся его словам, увидев в полицейском своего единомышленника.
– Зачем раньше времени умирать? – возразил он. – Мы еще покажем этим пришельцам, что такое человек! А если и придется погибнуть, продадим себя подороже!
– Правильно говоришь, Грэм! Дадим им жару! Мы не какие-нибудь жалкие насекомые, чтобы нас так просто взять и прихлопнуть! – раздалось со всех сторон.
