– Сейчас продолжим, – встрепенулась Алиса, которая за своими мыслями совершенно забыла о своей маленькой спутнице. – Просто те стражники во дворе никак не выходят у меня из головы…
– Да брось, – сказала Фрида, – ну сошел человек с ума, ну и что… Со всяким же может случиться… Забудь ты все это… Давай лучше поиграем…
– Давай, – согласилась Алиса. – Какие предложения?
В этот момент дверь отворилась, и в ней показалась разноцветная детская голова.
– Привет, – улыбнулась Алиса, – заходи… Будем знакомиться.
Дверь открылась шире, и в нее вошла девочка с серыми глазами в пушистых розовых ресницах, очаровательными ямочками на щеках и длинными волосами, окрашенными в фиолетовый, синий и розовый цвета. Она приблизилась к Алисе и тоненьким голосом произнесла:
– Я Марта… Мой папа королевский художник… А ты кто?
– А меня зовут Алиса, – ответила девушка, с интересом глядя на девочку. – Я тут к вам в гости приехала… С королем Феликсом… Слышала про такого?
– Что-то не припомню такого, – задумавшись на мгновение, произнесла Марта и перевела взгляд на клоуна. – А что это у тебя? – во все глаза глядя на игрушку, спросила девочка.
– Это моя подружка Фрида… – улыбнулась Алиса. – Хочешь ее подержать?
Глаза девочки загорелись от счастья, и она потянулась к игрушке.
– Давай с тобой дружить! – неожиданно пропела Фрида, и Марта сначала вздрогнула от неожиданности, а потом радостно запрыгала.
– Она говорящая! Она хочет со мной дружить! – радовалась девочка, а потом сделалась серьезной и пожаловалась: – Ты знаешь, Алиса, во дворце совсем нет детей… – она вздохнула. – Мне так хочется иметь друга… Может, ты подаришь мне своего клоуна?
В глазах Марты было столько грусти и надежды, что Алисе пришлось сделать над собой усилие, чтобы отказать.
– Я не могу, – она покачала головой, – эта игрушка мне слишком дорога… – но тут она увидела, как глаза девочки наполняются слезами, и поспешно добавила: – Могу дать тебе ее только на время…
Она не заметила, как при этих словах улыбка сползла с лица Фриды, а ее место заняла ужасная гримаса. Впрочем, это длилось короткое мгновение, после чего игрушка приняла свой прежний вид.
– Ой, я так рада! – в это время от восторга прыгала девочка. – Ты не шутишь? Ты и правда дашь мне ее поиграть? – Алиса кивнула, и Марта от счастья бросилась ей на шею. – Ты такая добрая! Я так тебя люблю! – Девочка крепко прижала Фриду к себе и пошла к выходу, но у самой двери она вдруг замешкалась и оглянулась. – Я такая растяпа! – сказала она. – Мой отец хотел попросить тебя кое о чем, а я совсем забыла…
