– Слушаюсь, ваше величество, – вытянулся по струнке стражник.
– Так-то лучше, – одобрил Роланд и пошел назад во дворец.
«Сейчас мне только не хватало сумасшедших стражников, – по дороге размышлял он. – Да еще эти дарлы… Вдруг увидят? Как все некстати, – он представил, как над ним за спиной будут все смеяться, и поморщился. – Надо поскорее избавиться от Флина и его людей».
Затем его мысли плавно перетекли на другую тему, и он снова подумал о сосуде. Теперь он знал, что внутри него, но еще не решил, что с этим делать. «Глупый мальчишка вот так просто открыл мне все свои секреты, – презрительно подумал он о Феликсе. – С какой стати мне отдавать тебе сосуд? Я хочу сам, лично говорить с Теей». Роланд задумался над тем, что может получить взамен своего сосуда, но все, что приходило ему в голову, казалось ему нестоящим. «А что, если удастся завладеть Турмалионом? – неожиданно подумалось ему, и его глаза засверкали. – Это будет отличный вклад в мою коллекцию!» Представив черный камень в своем сундуке в окружении рубинов, изумрудов и алмазов, Роланд мечтательно облизнулся.
Поглощенный своими мыслями, король даже не заметил, как проследовал в свою сокровищницу. Ноги сами несли его туда. Там он долго бродил между своих сундуков, открывал то одну, то другую крышку и все время поглядывал на золотую шкатулку, которая тянула его к себе как магнит. Этот сосуд никак не давал ему покоя. В конце концов Роланд снова подошел к шкатулке и достал из нее сосуд. «Вот оно – мое главное сокровище, – думал он, глядя на амфору, как завороженный. – Вот то, что сделает меня счастливым».
Внезапно в его голове снова раздался все тот же голос, требовавший открыть сосуд, и король потянулся к крышке амфоры. В то же мгновение алая жидкость внутри сосуда пришла в движение и стала биться об верх амфоры, словно пыталась выбить крышку изнутри. «Сейчас я освобожу тебя», – мысленно произнес Роланд. Однако, как только его пальцы коснулись сосуда, золотой узор на его поверхности зашевелился, и король отдернул руку.
Через секунду изящный рисунок превратился в сеточку из искусно переплетенных металлических нитей, которые надежно удерживали крышку. «Вот так так! Оказывается, амфора крепко запечатана», – разочарованно подумал Роланд. Он смотрел, как алая жидкость в сосуде постепенно успокаивается и принимает прежний вид, и так увлекся этим, что даже не услышал, как открылась дверь. В образовавшуюся щель просунулось детское лицо, которое с любопытством оглядело комнату, на мгновение задержалось на Роланде, а потом дверь тихо закрылась.
