Он уже собрался уходить, но где-то рядом раздались голоса, и Тэд опустился на корточки, чтобы его не заметили.
– Кто это может быть? – прошептал Аброн, который тоже спрятался за высокий куст растения, похожего на папоротник.
Тэд, прислушиваясь, пожал плечами. Звуки становились все ближе и отчетливее, и вскоре он различил среди них знакомый голос. «Только этого и не хватало», – недовольно подумал он, когда узнал по голосу Нибиуса, с которым не особо ладил. Именно из-за него он и остался во дворце короля Федора, а не пошел к Феликсу, которому служил Нибиус. И вот теперь недруг оказался на его пути, и он вынужден был просить его о помощи.
– Эй там! – закричал Тэд и встал во весь рост. Голоса на секунду умолкли.
– Это ты, Тэд? – после короткой паузы проговорил Нибиус.
– Да, это я, и со мной еще двое! – прокричал стражник.
Вскоре на его голос вышел седовласый мужчина с тростью в сопровождении пяти стражников. Он остановился метрах в двух от Тэда и спросил:
– Каким ветром тебя сюда занесло?
– Точно такой же вопрос я могу задать и тебе, – сказал Тэд. – Почему ты не в Дарлии, Нибиус?
Нибиус собрался что-то ответить, но вдруг его взгляд упал на спутницу Тэда, и он воскликнул:
– Это еще что за чудище такое?!
Нибиус не узнал Алису в новом облике и нахмурился. Она слишком уж напоминала ведьму. От его крика и недоброго взгляда у девушки душа ушла в пятки. Она и раньше, еще в школе, побаивалась его, а теперь просто вся сжалась от страха.
– Это я, Алиса, – еле выдавила из себя девушка и увидела, как лицо Нибиуса вытягивается от удивления.
– Что за Алиса такая? Я знаю только одну Алису, но ты на нее совсем не похожа, – сердито произнес Нибиус.
– Это и правда Алиса, – сказал Тэд. – Томас, сын короля Федора, заколдовал ее.
– Сын короля Федора? – недоверчиво переспросил Нибиус и, подумав с пару секунд, улыбнулся. – Помню-помню его… Это уж не за то ли, что ты положила его на обе лопатки? – Алиса кивнула. – Да, после того случая ему не было прохода от насмешек мальчишек…
– Я не нарочно, он начал первый, – стала оправдываться Алиса.
Нибиус пальцами прихватил ее за подбородок и внимательно оглядел ее лицо.
– Да, так и есть… Это действие того самого зелья, готовить которое мы учили в школе волшебников, – заключил он. – Тебе повезло, Алиса… Ты легко отделалась… Через какое-то время ты снова станешь прежней.
– Томас хотел выдать ее за ведьму и отправить в Алькатос, – вставил Тэд.
– Ах вот оно что, – протянул Нибиус, – а я уж думал, что он просто пошутил.
