Я в ужасе взглянула на себя, готовая провалиться сквозь землю от стыда, и каково было мое удивление, когда я обнаружила себя в ярко-красном платье до самой земли, излучающем тёплый струящийся свет, совсем как зацветший вопреки законам ботаники папоротник.
– Пришли, – проворковала девушка.
– А ты со мной не пойдёшь?
Хоть я и знала мою спутницу несколько минут, она внушала спокойствие и казалась мне гарантом моего психического здоровья. Шальная мысль, что я просто схожу с ума, не давала покоя.
Мы подошли к самой кромке озера, камыши будто сами расступились передо мной, и голые ступни омывались водой, неожиданно пришедшей в движение.
– Мне нельзя, – она кротко пожала плечами, – только ты сможешь общаться с ней на равных.
– С ней? – удивилась я, но мой вопрос остался без ответа – девушка растворилась в воздухе так же неожиданно, как и появилась.
Поляна снова превратилась в безлюдную (а были ли среди этих девушек люди?) и пугающую в свете Луны.
Движение воды на поверхности все усиливалось, и волны, какие обычно расходятся от моторной лодки, захлестывали мои лодыжки, превращая красный подол платья в темно-бордовый.
«Не хватало мне сейчас ещё водяного», – усмехнулась я про себя, не произнося вслух ни единого звука.
– Он бы не рискнул сюда прийти! – спиной ко мне, зависая над водной гладью в каких-то трёх-четырёх сантиметрах, из неоткуда появилась женщина с пепельно-белыми волосами до пояса, куда были вплетены живые красные цветы, и таком же алеющем, как у меня, одеянии.
– А у вас тут принято мысли читать? – не сдержала я негодования.
– Это дар, никуда не денешься, – женщина развернулась, одарив меня оценивающим взглядом одного черного, а другого совсем прозрачного глаза, – сын не соврал, даже отсюда чувствую твою силу.
– Ах, сын, значит! – я всплеснула руками. – И здесь коррупция!
Шутка не удалась – на лице женщины не дрогнул ни один мускул.
– Где, кстати, этот ваш сын? Напугал меня до чертиков!
– Хватит призывать этих низших существ, – женщина скривилась, – даже слышать неприятно.
– Ну, простите! Мне же никто не объясняет, где я, что здесь происходит, и кто вы такая!
– Давай начнём с последнего вопроса. Как ты думаешь, кто же я?
– Ваш сын сообщил, что я точно не на балу Сатаны. А вообще похоже, – хохотнула я, – если бы Сатана был женщиной. Такой, знаете ли, мистический матриархат!
– Он упомянул, что ты начитана фантастическими сказками, которые у вас принято считать классической литературой.
