– Ах, сизокрылые, чего вы не летите домой?
Пронзительный крик был ей ответом. Один из лебедей забил крыльями по воде, и она увидела, что у птиц обрезаны перья.
Заныли свои крылья. Память обожгла болью, растеклась страхом и беспомощностью. Она знала, кто ее враг. Эх, Волче… жаль, не осталась тогда в Диколесье. Жаль, что пошла к людям.
Она обернулась человеком, спрятала крылья и острый взгляд, и пошла по дороге к дому.
– Эй! Кто ты? – Ее остановил мужчина в рабочей одежде.
– Новый… научный … сотрудник, – скрывая боль в голосе, ответила она.
– Отлично! Эй, Лена! Нам новенькую прислали!
Подошла пожилая дама, и дрожь в сердце было не остановить.
– Ну, пойдем, проведу тебе экскурсию.
Она знала эту даму. Она знала уже что и зачем они делают… Но все равно спросила у озера:
– А зачем вы обрезаете перо? Мне говорили, это просто заповедник.
Та усмехнулась.
– Обрежешь перо, птицы забывают, как летать. Привыкают. Не все, но многие. Но это ради их же блага! Так много их погибает на севере! Так много погибает в перелетах! То в проводах запутаются, то пластика на реке наедятся! Мы их сохранить хотим!
Она опустилась на колени у кромки воды и шепотом, неслышным человеку, прошептала:
– Слышишь, сизокрылый? Полетели домой? Посмотри, у тебя перо отросло…
Гусь качнул головой. Он был толст, упитан – больше по стати уже домашний, а не дикий. И не хотел никуда лететь. Его кормили и тут.
– Ты не переживай, отсюда не улетают, – безмятежно сказала дама. – Пойдем, выдам тебе форму, надо еще кое-кому из птиц чипы вшить. И новым перья подрезать. С такой экологией им только в заповедниках и жить!
А за оградой ждал Волче. Он уже однажды спасал её, уносил от человека, который хотел приручить да подрезал перья.
Он ждал… решил ждать ровно трое суток, а потом идти с боем.
Волки хоть и не летают, но своих не сдают
Ночь пришла на теплое озеро. Мягкие сумерки поглотили всех, смешали с тенями и птиц, и людей, и волка за оградой.
И только она шла по берегу.
Тихо. Громко. Одиноко. Слышишь стук сердца? Она вспоминала день: обернувшись человеком, она зашла в заповедник. Одинокая девушка, новый научный сотрудник… она представилась Анной… взяла имя сестры. Надо было узнать, кто враг. Посмотреть в лицо, и решить что делать.
Но не готова она была к тому, что её сразу попросят подрезать крылья. Ей надо было время, время чтобы расправить свои и сотворить магию – чтобы перо у птиц отросло. Хотя бы ночь. Хотя бы день. Если сейчас она возьмёт в руки ножницы, и кто-то пострадает, она выиграет время – ночи и завтрашнего дня хватит. Ее сочтут за свою; за человека. Но потом – как смотреть в глаза истинно своим?
