Похожий на доброго гнома старичок затянулся трубкой и выпустил в серое небо сразу два колечка дыма такого же цвета. Склонив голову набок, он с усмешкой посмотрел на ребят:
– Да вы что, никак вчера только народились?
– Ой, да, конечно, это будет не безвозмездно! – тут уж Роман вступил в беседу, догадавшись, что старикан намекает на вознаграждение.
– Тогда – две!
– ???
– Бутылочки вина, в смысле. Желательно – из подземного хранилища вин в Криково, что в Молдавии…
– Эээ… А из соседнего гастронома – не подойдёт? А то, пока мы в это Криково смотаемся, пока вернёмся – дня не хватит! А нам уже сегодня нужно будет нашему режиссёру отчёт давать.
– Ишь, ты, какая языкатая! – гном даже пальцем погрозил Рине, но потом с улыбкой добавил. – Люблю таких!
Во время этой пустяковой беседы у Ромки по спине всё время бегали мурашки, как было, когда он отвечал экзаменаторам. Он терялся в догадках, кто перед ним – местный дурачок или – и впрямь – некто из древнего рода архонтов, духов-мироправителей? Хотелось бы верить, что – последнее…
А Ринка всё не унималась:
– Ладно, дедушка, а если мы вам как-то по хозяйству поможем? Уберёмся, там, обед приготовим? Или кран починим? Со светом у вас всё ли в порядке?
По-видимому, деда растрогало такое внимание к его особе. Он извлёк из-под полы жилета большой клетчатый платок не первой свежести, утёр им слезящиеся глаза, а потом и высморкался в него:
– Ладно, идём, покажу, где живу. Только, чур, руками там ничего не трогать! А то приходили как-то одни…
Роман чуть не потерял сознание! Явно, дед вспоминал об их с Сергеем визите, когда, незнамо как, они очутились в той странной комнате!
Квартира оказалась на первом этаже старинного дома. Распахнув гостеприимно дверь перед гостями, тот сделал приглашающий жест, предлагая им пройти первыми.
– Фу! Дедушка! У вас тут тараканов столько! – Рина, взвизгнув, отпрыгнула в сторону при виде двух жирных кукарач, сидящих прямо на проходе.
– Сама ты – фу! Это мои шестиногие домашние любимцы! Энки и Энлиль! Смотри – не наступи! – и уже совершенно другим тоном, обращаясь к тараканам: – Бегите, ребята, посидите пока в кладовочке, гости скоро уйдут!
Блин! И эти несколько сантиметровые твари, как послушные собачонки, припустили куда-то вглубь квартиры!
– Проходите, можно не разуваться, – перед Ромкой и Риной открылся, можно сказать, постапокалиптический вид человеческого жилища…
Это было совершенно беспорядочное нагромождение абсолютно случайных предметов: граммофонная трубы, как букет цветов, была вставлена в греческую амфору, которая, в свою очередь, гордо подбоченясь, выглядывала из лежащей навзничь тумбочки красного дерева, с резными виньетками на боковых стенках… На каком-то выцветшем и тоже, наверное, очень древнем настенном гобелене висели всевозможные сабли, кинжалы, шпаги… А с потолка вниз струились, позвякивая, длинные хрустальные подвески такой огромной люстры, что впору ей висеть было бы в каком-нибудь театре!
