– Как твоё имя, бедняжка? – спросил Илья, отрезая кусок хлеба и наливая в кружку чай.
– Пожалуйста, не спрашивайте меня ни о чём, – сказала женщина.
– Хорошо, это тебе, сперва поешь.
Скиталица схватила кусок хлеба и жадно начала кусать его, запивая горячим чаем. Казалось, ничего вкуснее в своей жизни она не пробовала. После того, как с перекусом было покончено, женщина немного успокоилась и почувствовала, что всё вокруг кружится, и чуть не потеряла сознание. Илья подхватил её, как ребёнка, положил на скамью и сказал, что сейчас согреет воду, чтобы помыться.
Незнакомка попросила молодого человека помочь ей раздеться, он, сильно смущаясь, всё же помог. Она осталась в одном нижнем белье. Илья увидел худое бледное тело, покрытое синяками и ранами, ему стало жалко смотреть на это создание. Он так же помог ей помыться, промыл раны, дал чистую мужскую рубаху и проводил на грубую аскетскую кровать, а сам лёг спать на полу.
Женщина сразу заснула крепким сном, она была в безопасности, пока что. Брат Илья, тем временем, эту ночь не спал: слишком большое это было для него потрясение. Он уже третий год жил послушником в пустынной обители и за это время не видел ни одной женщины.
Скиталица не знала, сколько времени проспала, она открыла глаза и увидела Илью, сидящего возле неё, увидела маленькую светлую комнату с печкой. Было тепло и очень уютно, в окошко пробивалось солнце.
– Доброе утро, сестра.
– Доброе. Как к вам обращаться?
– Я брат Илья.
– Вы монах?
– Нет, я только послушник.
– Меня зовут Мария. Спасибо, брат Илья, за помощь, если бы не вы, я бы умерла. Где я нахожусь?
– В монастыре, точнее в пустыни.
– Могу я здесь пожить какое-то время?
– Прежде всего тебе нужно поговорить с настоятелем, отцом Иоанном, думаю, он поможет тебе выбраться отсюда.
– Но мне нельзя отсюда уезжать, иначе я пропала.
– Ни о чем не стану тебя расспрашивать, но отец Иоанн навряд ли позволит остаться женщине. Побудь здесь пока, я иду на службу, спрошу у настоятеля, когда он сможет тебя принять и принесу что-нибудь поесть.
Мария осталась одна в комнате. Она встала, подошла к окну, сначала посмотрела на своё еле заметное отражение: щёки были впалые, тёмные глаза казались выцвевшими, губы сухие, чёрные длинные спутанные волосы распустились ниже плеч. «Это уже кто-то другой»,– подумалось ей. Потом она посмотрела на улицу: несколько монахов и послушников (все мужчины) шли к часовне на вечернюю службу. Далее женщина оглядела комнату: на небольшом деревянном столе лежало несколько книг, это были духовные книги, она взяла Евангелие и начала читать.
