Когда на сегодня с процессом было закончено, Астэ взял скоростной индивидуальный летательный аппарат для перемещения по планете и отправился в наиболее отдаленную от города точку, в красные «джунгли». Оказавшись в самой чаще, он вылез, упал в траву лицом и издал протяжный вой, заглушаемый почвой. Затем еще, и еще; каждый новый все громче и длительнее.
«Это что, какая-то шутка?.. Почему именно Я?! Это не смешно… я… я всю жизнь ставил своей главной заслугой принадлежность к своему народу, который в итоге оказался не моим…»
Он вспомнил слово Гэрета «полукровка», и к завываниям добавились рыдания.
«Даже у этих, которых вскоре убьют, есть родина, есть принадлежность, был ориентир… А у меня… ничего нет!!!»
Трава под головой была уже ощутимо мокрой.
«Я ничто, я просто чья-то ошибка!!!»
Вскоре заболело горло, и он стал завывать тихонько. Спустя время, когда кончились и крики, и слезы, он сел на колени, обхватив себя руками и низко наклонив голову.
«Исчезнуть… я хочу исчезнуть…»
Тут он услышал шум позади себя и резко обернулся. Буквально вплотную к его летательному аппарату припарковался еще один, и оттуда практически вылетел Лэнги. Он стремительно подбежал к Астэ; на лице читалось откровенное, нескрываемое волнение.
– Астэ, я еле нашел тебя! Зачем ты убежал, что случилось?
Взглянув в лицо сидящему, Лэнги вздрогнул. Тот непонимающе на него посмотрел, сразу затем отведя взгляд, и дрожащим, еще срывающимся голосом спросил:
– В…в смысле – «что случилось» ?..
Лэнги только глубоко вздохнул, взял Астэ за плечи и твердым голосом сказал:
– Послушай, Астэ. Люди смотрели на этого имперца – как его там, Гэрет звали? – как на идиота. Понимаешь, всем ровным счетом все равно. Никому даже и в голову не пришло, что это может что-то значить. Все забыли об этом инциденте сразу же после того, как он вышел.
– К… как?.. – Астэ весь превратился в когнитивный диссонанс.
– Вот так. Какая кому разница, кем ты там по происхождению являешься? Все ценят результат.
У Астэ внутри будто бы все перевернулось.
– И… тебе значит тоже… без разницы?
Лэнги вздохнул еще раз.
– Астэ, я тебе больше скажу. Я с самого начала знал, кто ты. Не говорил тебе этого, поскольку догадывался о твоих дурацких предрассудках, и надеялся, что ты не узнаешь…
Астэ отшатнулся.
– Но откуда?! И почему ты тогда… так помогал мне с самого начала?..
– Да потому, что меня не волнует, откуда ты такой взялся. Да будь ты хоть чистокровным имперцем. Твои намерения и идея, которую ты зажег в сердцах людей, говорят сами за себя. И пусть ты даже не можешь сказать ни слова на наполовину родном языке – это ничего не значит, это всего лишь оболочка. А узнал я об этом просто потому, что имперец, у которого я жил, как-то упомянул при мне о секретных экспериментах над людьми, и об этих трех экземплярах… По его описаниям, я сразу догадался. Он, видно, работал в той лаборатории; он частенько приносил домой разное оборудование, и даже мог рассказать что-то из области химии, когда настроение хорошее было… Собственно, и волосы-то мне обрезали за то, что я как-то стащил что-то из этого оборудования; но это так, к слову… Зато теперь я могу делать для тебя этот успокоительный напиток; но я буду совершенствовать свои навыки в этой сфере, – он тепло улыбнулся.
