Осознав, что спорить бесполезно, первый присел обратно на свое место. Какое-то время он сидел, обхватив голову руками, затем как-то отсутствующе проговорил:
– Даже рабы какие-то полудохлые стали… Все, все ведет к упадку, я прямо чувствую это…
– Да задолбал ты меня уже своим нытьем!!!
С этими словами он дал тому легкую оплеуху; тот вскрикнул от неожиданности; второй, в свою очередь, удивился:
– Э, ты чего орешь?
– Да я не ожидал этого, черт возьми! Что за отвратительная привычка?!
– Ты что, не успел…
– Нет, не успел, подлая твоя морда!!!
Между имперцами начался поединок; но вскоре обоим надоело, и те снова уселись на свои места, отсутствующе глядя вперед.
– Да чего ты так вздыхаешь?! – взорвался второй. – Мне и без тебя домой хочется; я так давно не видел родных красных пейзажей, а здешние звезды практически выели мне глаза…
– Нытьем, говоришь… – усмехнулся первый.
– Да заткнись ты.
Оба продолжили сидеть в унылой тишине, обреченно допивая свои напитки.
***
Люди ходили тренироваться по очереди, одной небольшой группой за ночь – пока еще боялись быть обнаруженными. Очень спасало то, что сейчас, во время экстренного военного положения, имперцы особо не разгуливали по ночам, тем более уж не уходили далеко в горы или к морю.
Для того, чтобы дело продвигалось быстрее, Астэ предложил, чтобы те, кто уже примерно понимает, что и как делать, объясняли другим. Это и правда ускорило процесс и облегчило Астэ работу. Он невероятно переживал за темпы: в конце концов, война, которую развязала Империя, была не бесконечной, и представляла из себя единственный шанс. У Астэ уже наметились кое-какие планы, позволяющие допустить минимум прямых столкновений; однако для их осуществления он пока еще не обладал достаточной информацией, которую рассчитывал получить в будущем – а именно, о расположении некоторых военных баз.
Очень помогал Лэнги. Видя, что Астэ частенько приходит почти что обессиленным, он сам отражал учебные атаки и давал некоторые советы для более эффективных действий. Вообще, Астэ нередко поражался, насколько это духовно развитый человек, и благодарил небеса за то, что такие существуют.
Гэрет просто не давал Астэ покоя. Еще и теперь, когда обстановка в Империи накалилась и люди всерьез начали задумываться о ближайшем будущем, тот тоже ходил весь на нервах и, как видно, отрывался. Астэ не мог понять, с чего злополучный имперец к нему так прицепился и почему он так часто в своих бесконечных издевательствах делал акцент на «рабском» происхождении и на том, что он, Астэ, всегда будет недочеловеком. «Ну не подходят же люди к собакам с той целью, чтобы доказывать свое превосходство. Тем более, что в некоторых случаях оно явно мнимое».
