- Ну, не красавица ли? - воскликнул Арматау, сияя от восторга. И, затаив дыхание, напряженно следил за тем, как четыре пары холодных глаз осматривают старое корыто от носа до кормы.
- Конечно, - продолжал турок, - это не гоночная яхта.
Опытный глаз Ари прикинул длину "Афродиты" метров, примерно, в 45, а водоизмещение - в двести тонн. Судя по постройке и внешнему виду, ей должно было быть около сорока пяти лет.
- А кто такая была Афродита? - спросил Иоав Яркони.
- Афродита была богиней любви, - ответил Давид.
- Ее выбросило на берег прибоем, всего в нескольких милях отсюда лет пять тысяч тому назад.
- Ого! Насмотрелась девка немало! - сказал Иоав.
Турок проглотил шпильку и попытался изобразить на лице улыбку. Бен Канаан круто обернулся и посмотрел ему прямо в глаза.
- Арматау, мне нужно только одно. Отсюда до Палестины свыше двухсот миль. Судну предстоит сделать только лишь один рейс. Сможет? Да или нет?
Арматау вскинул руки вверх.
- Клянусь честью своей матери, - сказал он. - Я сделал на нем триста рейсов между Кипром и Турцией. Господин Мандрия, - хозяин пароходства; он не даст соврать.
- Это верно, - подтвердил Мандрия. - Судно старое, но надежное.
- Господин Арматау, возьмите моих двух товарищей на борт и покажите им машину.
Когда все трое скрылись с палубы, Мандрия повернулся к Ари.
- Хотя Арматау и турок, но верить ему можно.
- Какую скорость можно выжать из этого самовара? спросил Ари.
- Пожалуй, пять узлов при попутном ветре. "Афродите" нечего торопиться.
Они поднялись на палубу и осмотрели надстройки. Судно было безнадежно запущено, его давно уже не имело смысла ремонтировать. Но несмотря на эти очевидные недостатки в нем было что-то добротное. Оно внушало чувство, что ему известны все козни моря и что оно выиграло не одно сражение с ним.
За полчаса Давид и Иоав закончили осмотр машинного отделения.
- Это судно - настоящий ублюдок, - сказал Давид, - но я уверен, что оно выдержит.
- Можно погрузить триста человек на борт? - спросил Ари.
Давид почесал щеку.
- Н-да, если поднажать, может, и удастся. Ари повернулся к Мандрии.
- Нам предстоит с ним куча доделок и переделок. Главное, чтобы на нас не обратили внимания. Мандрия улыбнулся. Теперь настал его час.
- У меня тут, как вы, верно, догадываетесь и сами, есть кое-какие связи. Хорошенько подмазать кого следует, тогда никто ничего не увидит и не услышит.
- Давид, отправь сегодня же ночью радиограмму в Палестину. Скажи, что нам нужен капитан и два матроса.
