В назначенное время ведьма ждала девочку на том же месте и в той же позе:
– Мама ругала?
– Да, немного. Ну и пусть, главное, что ей лучше: она ходить начала! Только говорят, что это ненадолго – ей недолго осталось… – Мила всхлипнула, но слёзы, царапавшие горло, сдержала, – вы можете мне помочь? Я хочу исцелять болезни. Тогда и маму свою вылечу!.. Я даже готова в лес идти с вами, если это для дела нужно. И плату любую назовите. Я вырасту и всё отдам!
Ласковая улыбка заиграла на губах Медеи:
– Мне не нужна плата. Я тебя бесплатно научу всему, что знаю, – вижу у тебя доброе и искреннее сердце, а это важно для целительства. Но насколько ты освоишь мою науку, будет зависеть от тебя. Уйти сможешь в любое время – держать не стану. Бери все необходимые вещи и пойдём!
Спустя 15 минут Мила была готова. Небольшой брезентовый рюкзак – вот и все пожитки. Медея, вольная и грациозная, стояла у калитки и ждала. Девочка уверенно вложила маленькую, влажную ладошку в руку ведьмы, и обе направились через главную улицу к лесу.
Мать стояла у калитки. Соленые слезы катились по щекам и падали на землю. А голос, уже громкий и сильный, звучал на всю деревню:
– Милка! Что же ты делаешь! Вернись! Пропадёшь!
На сердце у девочки было нелегко. Она объясняла маме, что это только ради неё, да всё без толку!.. Мать и слушать ничего не хотела, только повторяла: «От ведьмы держись подальше!»
Мила сильно-сильно сжимала свободную ладошку, ноготки вонзились в кожу. Котёнок сидел на плече и крепко держался за платье.
Взрослые прятались от Медеи за заборами, старики крестились и чертыхались, дети подглядывали в щелочки забора. Только Вадим, лучший друг Милы, неуклюже сунул девочке в руку пирожок со словами:
– Перекуси в дороге. Я знаю, ты вернешься…
Лесная дорога постепенно превратилась в тропинку, а потом и вовсе пропала. Благо, лес не был густым, и идти по нему оказалось интересно и легко. К вечеру путницы вышли на небольшую полянку под горой. В деревне поговаривали об этом месте как о нечистом и обходили его стороной. Из-за деревьев выглядывала небольшая, но очень опрятная и добротная, избушка.
– Вот мы и дома! Милости прошу, – сказала Медея и распахнула дверь избушки.
Внутри было просто и чисто. Около единственного окна стоял большой стол и две деревянные лавки. Пучки трав, мешочки с корешками, баночки с маслами и мазями были везде. Посередине избушки красовалась нарядная русская печка. На ней-то и будет спать Мила, вернее не на самой печке, а на деревянных полатях. Там и тепло, и уютно.
