– А тебе какое дело? – огрызнулась она, но пион не обратил на это внимания.
– Мы, цветы, для того и растём, чтобы радовать человека. И все мы в этом одинаковы.
– Это вы одинаковы, – с нажимом презрительно бросила своенравная красавица, – потому ни один из вас мне и в перегной не годится. Слышал, что говорили люди? Я особенная, единственная роза здесь, королева цветов.
– Отчего же единственная? – спокойно возразил ей пион. – Взгляни: вон там, у ограды растут ещё несколько розовых кустов, твоих родственниц.
Прекрасная недотрога оглянулась и увидела, как та самая девочка, которой она совсем недавно поранила ладонь, протянула руку и, сорвав маленький розовый цветочек, счастливо и звонко засмеялась, вдохнув его нежный аромат. Но колючий куст при этом даже не попытался уколоть негодницу, а наоборот как можно плотнее прижал к стеблям свои маленькие острые шипы.
– Фу-у! – брезгливо протянула роза. – Никогда больше не смей сравнивать меня с этими последышами дикого шиповника!
Пион снова вздохнул:
– Может, ты хотя бы попробуешь относиться к миру по-доброму? Вот увидишь: жить станет намного веселее. Ведь мы не желаем тебе зла.
– По-доброму? К вам? – алый её венчик мелко задрожал от смеха. – С какой стати? Я – лучше всех вас вместе взятых, а вы…
Но в этот момент роза заметила, что к ней направляется молодая девушка. Прекрасный цветок замолчал, быстро глянул на своё отражение в позабытом рядом ведёрке с водой, гордо выпрямился и приготовился слушать слова восхищения подошедшей. Однако та лишь на миг склонилась над раскрытым бутоном, вдохнула сладкий аромат, и вдруг сказала: «Нет, не то…» – и прошла дальше.
Потеряв дар речи, растерянная красавица смотрела, как, поплутав ещё немного между другими цветами, девушка наконец остановилась перед небольшой клумбой с лиловыми флоксами. Она опустилась перед ними на колени и, осторожно обняв цветы руками, зарылась лицом в нежные шелковистые лепестки.
– М-м-м… – тихонько, словно своему возлюбленному, простонала девушка. – Так вот что за изумительный аромат весь день не даёт мне покоя…
– А… оу… – только и смогла произнести роза. И тут её пылающий гневом взор вновь обратился к пиону, а заодно и ко всем остальным цветам в саду. – По-доброму, говоришь? – прошипела она. – Ну, уж нет! Теперь-то точно видно, какого отношения вы заслуживаете! Я вас насквозь вижу! Прикинулись невинной кашкой полевой, а сами мне жить не даёте! То и дело под ногами у людей путаетесь, лишь бы они на меня внимания не обращали! Была б ваша воля – пырьём бы меня затравили!
