Лес был дремучий и вековой, помнящий давние темные времена. Сейчас лес гневался: в него вторглись, его покой нарушили существа, которых не должно быть. Но все же все произошло так. Мы отступили в лес на горных склонах, и Мариуш ликовал.
– Ты проиграл Владислав. И за свое поражение ты умрешь! Ты слаб! Мои верные псы найдут тебя и растерзают! Вывернут тебе кишки и разбросают твои трусливые потроха по всей Европе, распространяя новость, что великий Владислав, сын Мстислава II и наследник трона Дракулы, издох как трус!
Его голос раздавался у меня в голове, дробя ее на тысячи осколков.
– Влад, ты живой? – нежный холодный голос. Эллис.
– Уже давно нет.
– Ирония не уместна. Но раз шутишь… это хорошо. Значит, ты не будешь чувствовать боли.
Но я все же почувствовал. Крикнул. Рык.
– Лезвие застряло у тебя в кости, – это сказала Мелена, жена Рудольфа, ее длинные волосы почти всегда закрывали ее лицо. Но сейчас, лежа на каком-то пне, оставшемся от огромного дерева, я увидел, как медленно затягиваются глубокие порезы на лице Мелены. Носа ее не было, виднелась кость. Я снова вскричал. Эллис прокрутила кусок лезвия в моем плече. Сильно жгло. Я посмотрел влево. Плеча как такового не было, была лишь кость, мясо сожгло полностью. И кость медленно становилась черной.
– Сейчас! Дергай! – крикнула Мелена.
Эллис держала в руке осколок от меча Эльмы.
– Ах! Черт! – она выбросила его. Рука ее дымилась.
– Вставай, Влад, нечего расслабляться!
– А я уж хотел вздремнуть.
Эллис легонько пнула меня в бок. Я встал. Плечо становилось плечом.
– Она меня нашла, Эллис.
– Девочка из твоего прошлого. Эльма?
– Да. И пыталась вернуть себе человеческую жизнь…
– Даже после твоей смерти она не обретет былого. Ведь она испила кровь человека. После этого пути назад нет.
– Ты не поняла. Я отнял у нее все: родных, друзей, нормальную человеческую жизнь, тихую, уютную, в маленькой деревеньке.
– Зато подарил вечность. Она прожила уже дольше всех человеческих жизней. Видела разные судьбы, разные мечты, смерть, надежду. Будь она человеком, умерла бы еще в средневековье от какой-нибудь чахотки. Ты подарил ей время, она увидела будущее, она живет в нем.
– Но как тень. Лишь незримая тень с клыками и жаждой крови.
