Внутренний дворик оказался небольшим и довольно милым. В одном углу журчал фонтан, чьи струи освежали воздух и прибивали к земле пыль, что было особенно приятно в жаркий и сухой день. По двору было расставлено несколько столов со стульями у каждого. Неизвестные Сланту зеленые растения отчаянно боролись за жизнь в кадках между ними. Стороны двора представляли собой открытые арки, в тени которых стояли еще столы, а одна из сторон была уставлена положенными на бок бочками. Великан-блондин, вероятно, владелец заведения, стоял, прислонясь к одной из бочек. В глубине двора трое единственных посетителей склонились над маленьким столиком.
Слант с улыбкой взглянул на хозяина, который ответил ему тем же. Этот человек производил приятное впечатление, а потому Слант пересек двор и сказал дружелюбно:
– Я бы выпил чего-нибудь.
Блондин кивнул:
– Что бы ты хотел?
– Чего-нибудь холодного.
– Пива?
– Великолепно.
– Красного или черного?
Предложение удивило Сланта: с пивом подобных цветов он никогда не сталкивался.
– Красного, – решился он.
Хозяин снял кружку с висевшего надето головой крюка – Слант только тут заметил, что планка над бочками вся утыкана ими – и приставил ее к бочке. Жидкость оказалась светлой, красно-коричневого оттенка и отчаянно пенилась, причем в кружку ее попало примерно столько же, сколько пролилось на землю. Когда сосуд оказался полон, хозяин закрыл кран и протянул Сланту свободную руку, держа кружку у груди.
– С тебя четыре монеты, – произнес он.
– У меня нет местных денег. Это сойдет? – сунув руку в карман безрукавки, Слант выудил золотую монету и протянул ее хозяину.
Владелец таверны посмотрел на нее с некоторым сомнением:
– Что это?
– Старинный золотой. Я нашел его где-то, сам не знаю где. Честное слово, настоящее золото.
Человек взял в руки монету и стал внимательно изучать, потом, пожав плечами, протянул Сланту кружку:
– Получай.
Слант глотнул пива и нашел его густоватым и не таким холодным, как хотелось бы, но все же достаточно прохладным и приятным на вкус.
– А сдача? Это же настоящее золото!
– Я не даю сдачи. Хотя, если не опьянеешь сразу, можешь получить еще пару кружек.
Хозяин угрожающе взглянул на Сланта, и тот автоматически оценил опасность – в сущности, никакой. Но все же сделал попытку выглядеть соответствующе напуганным. В конце концов, этот громила был на добрых десять сантиметров выше его – примерно два метра одиннадцать, и как минимум на пятнадцать килограммов тяжелее. Для нетренированного бойца это существенно.
