– Я не узнаю тебя. Ты чужой, так ведь?
– Да, – без особой охоты сознался Слант.
– У тебя родные в Олмее?
– Нет.
– Тогда как тебя зовут и откуда ты?
– Меня зовут Слант. Я пришел из Тейши.
– Никогда о такой не слышал.
Слант только пожал плечами.
– Где это? – не отставал страж.
– Вон там.
С минуту Слант и стражник рассматривали друг друга в молчании, затем стражник проговорил:
– Так не скажешь, зачем идешь?
Слант на мгновение задумался. Местные – люди очень недоверчивые, и отказ говорить лишь усилит подозрения охранника. А кроме того, он ведь может и помочь.
– Я ищу хорошего мага. Мне необходимо волшебство.
– Какое?
– Это мое личное дело. Я слышал, в Олмее есть несколько магов. Может, ты знаешь, как лучше подступиться к ним.
– У некоторых из них здесь лавки. Выбирай любого.
Значит, в Олмее иные нравы, чем в Тейше, подумал Слант. Он полагал, что маги заправляют всей планетой, но здесь они, очевидно, предпочитали использовать свои способности в экономике, а не политике.
– Спасибо. А теперь я могу войти?
Стражник в последний раз оглядел его с головы до ног, и, не углядев никаких признаков спрятанного меча или другого знакомого оружия и ничего более опасного, чем нож, отступил назад, несколько раз стукнув в ворота.
Потайных карманов в безрукавке Сланта он, разумеется, не обнаружил – ведь стражник не обыскал его.
На стук с той стороны раздался голос, но Слант не смог разобрать слов. Охранник ответил какой-то фразой о зеленой собаке, затем послышался скрежет отодвигаемого засова. Слант вошел внутрь и очутился на узкой улочке, извивающейся среди невысоких домов.
Рядом с ним ворота закрывал парнишка в драной тунике. Покончив со своим делом, он протянул руку и заявил:
– У нас обычай – платить что-нибудь привратнику.
– Мне очень жаль, – ответил Слант, – но у меня нет местной монеты.
Может быть, когда я буду уходить, что-нибудь сыщется и для тебя.
Пожав плечами, парень отвернулся.
Слант зашагал вперед, а потом, оказавшись вне пределов видимости стражника, остановился оглядеться. Этот город гораздо больше соответствовал его представлениям о планете варваров – в нем не было ни величия, ни красоты Тейши.
Все постройки были неряшливого, какого-то выгоревшего желтого цвета, стропила и балки торчали как попало. Улицы не вымощены и пыльны, хотя, как и в Тейше, свободны от сточных вод и отбросов, чему Слант втихомолку порадовался. Впереди лежала небольшая, переполненная народом площадь, по окрестным улицам тоже сновали люди, кое-где попадались всадники и запряженные быками телеги. Слант не спеша пробирался вперед, задерживаясь то у одной, то у другой группы людей, вслушиваясь в их речь – надо же избавиться от акцента.
