Теперь снарк, действующий на небольшом расстоянии и с ограниченным зарядом энергии, он держал левой рукой, а незаменимый сейчас автомат сжимал, примерившись к спусковому крючку, в правой. Автомат был снят с предохранителя, но стрелять Слант медлил, не зная, с чем имеет дело. Глупо пытаться прокладывать себе путь огнем не видя.
Внезапно темноту рассеяло желтое живое свечение у двери – она распахнулась, и на пороге возникла облаченная в черную мантию фигура, держащая в высоко поднятых руках жезл. Свечение исходило именно от этого жезла, и Слант снова кожей ощутил покалывание электрических разрядов, точно такое, как тогда, в палате Совета. За магом – сомневаться в том, что это был именно он, не приходилось – стояли еще три человека, одетые как охрана Совета, с обнаженными мечами в руках.
Слант ухватился за ручку двери, – той самой, на которую у него не хватило времени. Он стоял спиной к ней, но не решался оторвать взгляд от своих преследователей – посмотреть, открыта ли она.
– Слант, как ты себя называешь, – проговорил маг, – пожалуйста, сдайся. Мы не сделаем тебе зла. Нет необходимости проливать кровь.
– Черт побери, я не могу сдаться. Отойдите, или мне придется убить вас, – говорило его сознательное "я", в то время как коммандос в нем продолжал контролировать тело каким-то странно неудобным образом. Двумя пальцами он нащупал запор, но держа в той же руке снарк, не так просто было его отодвинуть.
– Пожалуйста. Мы сможем тебе помочь. Я уверен, сможем.
– Не подходите ко мне! Лучше убирайтесь из комнаты и закройте за собой дверь. И девчонку заберите!
– Пожалуйста, ты не...
Грохот выстрелов перекрыл мольбу мага – когда Слант выпустил в потолок предупредительную очередь.
– Убирайтесь!
Ему пришло в голову, что это может не понравиться компьютеру: он пытался выгнать этих людей, вместо того чтобы покончить с ними. Разве что, прежде чем компьютер предпримет соответствующие меры, у него хватит времени объяснить, что убийство сейчас сродни самоубийству.
Маг отступил назад, странно поведя при этом жезлом, и Слант подумал было, что четверо тейшан действительно собираются уходить. Но вместо этого маг приказал:
– Взять его.
Слант понял, что, отступая, тот просто освобождал проход своим людям.
Воины двинулись вперед, хотя наилучшей тактикой в данной ситуации было бы неожиданное нападение. Слант спустил курок; в комнате загремели выстрелы. И тут он увидел, как пули рикошетом отлетают от ничем не защищенных лиц на падающих!
