Залом заседаний оказалась обширная круглая комната, может быть, метров двадцати в диаметре; из купола, заменяющего обычный потолок, лились потоки света, с которым смешивался свет ярких светильников, вделанных в мраморные стены. Комнату опоясывали деревянные скамьи, а в центре, вокруг огромного белого мраморного стола, сидели семеро, облаченные в черные мантии. Все они обернулись взглянуть на вновь пришедших.
Силнер остановился в двух-трех метрах от стола и опустился на одно колено, жестом повелев Сланту сделать то же самое. После минутного промедления Слант подчинился.
С минуту они неловко стояли на коленях, потом заговорил один из одетых в черные мантии – высокий старик с длинной белой бородой:
– Итак, Силнер, объяснись перед Советом. Я думал, мы послали тебя в Орну вместе с отрядом Гуэррама.
По контрасту с его преклонным возрастом голос длиннобородого старца оказался неожиданно мощным и звучным.
– Да, советник, – Силнер поднялся с колен и сделал шаг вперед. – Вы послали меня с Гуэррамом, но он отослал меня назад, в город, сопровождать чужеземца, которого мы встретили по дороге и который зовет себя Слантом.
– Построение фразы указывает на возможные сомнения в аутентичности личности киборга. Обман может быть обнаружен.
Слант проигнорировал заявление компьютера. Он слушал белобородого советника, заговорившего вновь:
– Что ж, если Гуэррам послал его к нам, пусть чужеземец сам расскажет о себе членам Совета.
Сделав шаг вперед – стоять на одном колене было довольно нелегко, и он незаметно для всех переменил позу – и оказавшись рядом с Силнером, Слант начал свои объяснения:
– Меня зовут Слант из Тора, селения по ту сторону Праунса. Я – безвредный бродяга, никому не чинящий вреда. По дороге я случайно столкнулся с вашим посольским отрядом, и меня по решению Гуэррама привели сюда.
– Говоришь, бродяга? В наших краях не так уж много бродяг.
Слант в ответ только пожал плечами, имитируя недоумение.
Другой советник, молодой человек со светло-русыми волосами и такой же бородой, приглядевшись к Сланту, спросил:
– Что у тебя на плече?
Киборг поглядел на автомат так, будто вообще забыл о его существовании, и, снова пожав плечами, объяснил:
– Не знаю, я нашел его в лесу к юго-западу отсюда и подумал, а вдруг эта вещица чего-то стоит.
Тут заговорил еще один член совета, женщина средних лет, которая сидела к киборгу ближе всех за столом:
– Можно, я посмотрю? Думаю, мы сможем сказать тебе, что это.
