— Как дела в деревне? — сменил тему Виктор.
— Все замечательно, — довольно улыбнулась я, вспоминая походы в таверну. — Боб с Салли очень хорошие. Байки разные рассказывают, оставляют на обед. И работы хватает. Когда у них, когда у кого из соседей.
— Понятно, — кивнул своим мыслям маг. — А с поздними перекусами?
— Еще лучше. Миссис Эппи просто прелесть. Прибегаю к ней почти каждый день. Разговариваем, чаевничаем. Может, все и наладится.
— Наладится, Лисенок. Только не вздумай меняться. Ни под кого не подстраивайся — и твои люди тебя сами найдут. А что до остальных… Какое тебе дело? Наберешься знаний, выпустишься и устроишься в каком-нибудь тепленьком местечке. Не удивлюсь, если с такой хваткой еще и умудришься хвостом перед всеми нами покрутить.
Улыбнулась.
— Ладно, читай свои конспекты, больше отвлекать не буду.
— Я тебе не помешаю? И свет…
— Знаешь, Миранда, ты действуешь на меня удивительно умиротворяюще. Не знаю, дело в твоей магии или в задорном нраве, а может, и в том и в другом… А засыпать я умею, где угодно и как угодно.
— Это я уже заметила, — хмыкнула и потянулась за конспектом.
Виктор укутал меня тонким шерстяным пледом, а сам откинул голову на спинку дивана. Прикрыл глаза, а руку устроил так, что его запястье ненавязчиво касалось моего плеча. И вместо того чтобы расслабиться, я напряглась. В этой неловкой тишине все воспринималось слишком ярко. От его тела шло приятное тепло. А еще я ощущала легкий аромат его дорогого парфюма с нотками бергамота и вроде бы белого кедра, кору которого мы недавно использовали на паре по травам и зельям. Пыталась читать конспект, но не могла сосредоточиться.
— Почему ты мне постоянно помогаешь? — наконец спросила я, не выдержав.
Огневик долго молчал, даже подумала — не ответит, и пожалела, что лишний раз пристаю с ненужными вопросами, но он все-таки заговорил:
— Ты еще маленькая, Лисичка. Смелая, но силенок маловато. А инстинкт самосохранения напрочь отсутствует. Смотрю на тебя, и иногда страшно становится: пережуют и выплюнут. Защищать тебя хочется, — тихо сказал маг и посмотрел как-то ласково. Помолчал немного, над чем-то размышляя, а затем нахмурился и добавил уже с другими, сухими интонациями: — У меня самого сестренка совсем кроха. Не задиристая, как ты, но пошалить любит. Как представлю, что кто-то посмеет ее так же гонять, убить готов.
Виктор снова закрыл глаза, а я попыталась сконцентрироваться на учебном материале. Но новые формулы и направления потоков никак не запоминались. Маг сидел так близко, что можно было уловить его глубокое ровное дыхание, и это смущало. Сильно. Мысли кружились, как рой пчел, и я не знала, куда себя деть. Заерзала на мягком сиденье, принимая позу поудобнее, и из сумки выпал плеер. Потянулась за ним, надела наушники, чтобы отвлечься, и перехватила внимательный взгляд парня.
