Да и у одногруппников-водников исчезли снисходительнопрезрительные взгляды и задирать стали меньше. Похоже, поняли, что недооценили и я могу дать сдачи. И, несмотря на то что открытой похвалы не прозвучало, по тихим шепоткам по углам и случайно оброненным фразам я поняла, что до меня пробить защиту Виктора никому не удавалось.
Самого же мага долго не могла подловить, чтобы поблагодарить. Пару раз видела, как он сидел в общей столовой в привычной компании старшекурсников, только бочком к нему прижималась какая-то красивая блондинка-водница. Девушка улыбалась, флиртовала и смотрела отнюдь не на еду. А позже из окна библиотеки я увидела, как они целовались на улице под снегопадом. Покачала головой и пошла по своим делам. Потом перед глазами еще долго стояла эта сцена. Почему-то запомнились детали: вьющиеся, запорошенные снегом волосы и мужская рука в черной кожаной перчатке, сжимающая в кулаке светлые пряди.
Только спустя два дня я смогла застать Виктора одного: случайно напоролась на него в коридоре возле входа в подвал. Меня-то мистер Хопс погнал туда отрабатывать наказание из-за того, что заблудилась и опоздала на пару минут со сдачей позаимствованного для занятий по зельям котла Боуэна. Что делал там огневик — загадка.
— Привет, — тихо прошептала я.
— Привет. — Он подошел поближе. — Как здесь оказалась?
— Наказана.
Виктор хмыкнул, а я задала мучивший вопрос:
— Ты как? Плечо больше не болит?
— Пострадала моя гордость, а плечо так, ерунда, — лениво отмахнулся маг.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что вызвался, и за то, как себя вел.
— Гриддек перестал доставать?
— Да, а как ты узнал?
— Он один из тех, кто в учениках ценит способности, а не происхождение. Тебе удалось произвести на него впечатление. Расспрашивал про материализацию?
— Да. — Я кивнула, поражаясь точности этой догадки, а Виктор криво улыбнулся.
— Хорошо. Фундамент заложен, остальное зависит от тебя. — Он подмигнул и ушел, а я осталась стоять на месте, глядя ему в спину.
После этого разговора меня одолевали смешанные чувства. С одной стороны, хорошо, что не осталось недосказанностей, с другой, я надеялась, что беседа не будет такой короткой. Но постоянно нянчиться со мной он не может. Да и дела поважнее у него имеются.
* * *
Спустя пару дней очередь сдавать промежуточный зачет дошла и до огневиков-восьмикурсников. Я пришла в демонстрационный зал, предвкушая шоу. Народу собралось немало: все-таки старшекурсники, есть чему поучиться. Хотя заметила, что на зачетах у магов земли и ветра с моего курса трибуны оказались полупустыми. Зрителями были лишь ученики с одноименной стихией, чаще помладше.
