Я кивнул, потому что не мог сейчас говорить.
– Она что-нибудь сказала на прощанье? Можешь не отвечать, если не хочешь.
– Она сказала, чтобы я был собой, – прошептал я, приложив немалые усилия, чтобы двигать губами.
– Вот! – Шериф многозначительно поднял палец. – Самый разумный совет, который ты мог услышать.
– Я не понимаю! – воскликнул я, обретя голос. – Дженни ведь была ангелом на земле, а я… Я вор и бандит, налётчик, взломщик и немного шулер. Как же она могла дать мне совет быть собой, если я… такой?
– А ты уверен, что всё это на самом деле ты? – улыбнулся шериф в свои пышные усы, которым я давно в тайне завидовал. – Я имею в виду, весь ли это ты и таков ли настоящий ты на самом деле? Что-то мне подсказывает, что в тебе есть ещё много такого, о чём ты не подозреваешь. Загляни в свою душу, парень, и подумай, какого тебя хотела бы видеть Дженни, которую ты называешь ангелом?
........................................................................
Я не люблю этого. Знаю, что среди юнцов это считается доблестью. Знаю, что репутация мастера в таком деле открывает многие двери, заставляет салуны полные забияк притихнуть при твоём появлении. Ну, ещё для тебя всегда найдётся место за стойкой бара и за карточным столом, даже если ты не настаиваешь на том, чтобы оно было.
И всё же я этого не люблю, хоть и вышагиваю, как это положено делать человеку, имеющему славу профессионального стрелка – гордо, прямо, презрительно, едва замечая мир и людей вокруг собственной персоны.
На этот раз моей целью является он – Чёрный Джек О,Кови, бандит из бандитов, каким мог бы стать когда-то я, и наверняка стал бы, если б не тот случай…
– Ба! Кто это тут у нас? Сам Непобедимый Дикки! Что привело вас в наше скромное общество, шериф?
О,Кови, как всегда уверен в себе, развязан и весел. Его манера держать себя с собеседником дружески стоила жизни многим доверчивым простакам. А ведь мир не знал ещё такого подлеца! Он способен был разговориться с кем-нибудь из старателей, подпоить беднягу и выведать у него все его тайны, а потом того находили в сточной канаве с перерезанным горлом и пустыми карманами. Если у погибшего при этом где-то был тайник, то можно было считать, что он тоже пуст.
Иногда бывало, что чересчур самоуверенные ребята хранили добытое золото дома. Добро, если это были одинокие люди, а если нет…
– Мистер О,Кови, властью данную мне губернатором штата, я объявляю вас арестованным за убийство Джона Перкинса и его семьи, а также присвоения имущества убитых, – ответил я голосом спокойным, но громким, чтобы было слышно окружающим.
