Они разглядывали выставленные картины художников и решали, какую из них повесили бы у себя на кухне. Рассуждали о том, искусство это или просто бизнес. И когда Вероника не соглашалась с Кареном, он с нарочитой строгостью произносил:
– Не спорь со мной, я старше и мудрее!
Кажется, это фраза из какого-то старого фильма. Карен вообще любил постоянно сыпать какими-то цитатами. Похоже, они у него припасены на любой случай жизни.
Да, он действительно старше ее. Ей двадцать один, а ему уже двадцать восемь. И, судя по всему, ему нравилась роль этакого старшего наставника.
Слушая музыкантов, они аплодировали и бросали монетки в стоящие перед ними на земле мятые шляпы. А еще увлеченно пели и даже танцевали. Полностью погрузившись в праздничную атмосферу Арбата, наслаждались каждым мгновением.
В какой-то момент они обнаружили, что стоят перед «Вареничной».
– Вероника, ты хочешь есть? – внезапно спросил Карен. – Я голоден, как трое злых волков! А ты?
– А я, как четверо медведей-шатунов! – в тон ему ответила Вероника.
– Тогда идем!
Вареники с грибами, с жаренным луком и сметаной, на голодный желудок показались им шедевром кулинарного искусства. Ммм, какое объедение! Опустошив тарелки, сытые и довольные, они еще долго сидели, пили чай, и не могли наговориться.
– Кстати, Карен, – вдруг сказала Вероника с лукавым видом. – Ты обещал мне почитать свои стихи!
– Ах, да, – Карен вдруг посерьезнел. – Что же выбрать?
Он сделал вид, что глубоко задумался, немного помолчал и начал:
Когда ты рядом, мне легко забыть,
Что жизнь пройдет, как этот день пройдет.
Когда ты рядом, мне легко простить,
Своих врагов, всех вместе, наперед.
Когда ты рядом, только ты одна,
Все беды я сумею пережить,
И даже если мир поглотит тьма,
Звездой любви ты будешь мне светить.
Умолкнув, Карен посмотрел ей прямо в глаза. Смутившись, Вероника опустила взгляд. Стихи звучали так откровенно! Конечно, она понимала, что они написаны не ей. И, наверное, он их читает всем девушкам подряд… Но он отогнала эту мысль.
– Что скажешь?
– Хорошие стихи… – произнесла она немного неуверенно.
– Понимаю, ты меня успокаиваешь. Не хочешь обидеть…
Такой веселый до этого, Карен теперь выглядел немного обиженным.
– Да нет же! – горячо возразила Вероника. – Прекрасные стихи!
– Ты правда так думаешь?
– Да!
Еще немного поиграв в обиду, Карен, наконец, оттаял. И снова принялся болтать, не умолкая. Они опять надолго выпали из времени и пространства. Но реальность напомнила о себе – телефон Карена заиграл красивую мелодию.
