– Но, Вэйл…
– Думаешь, что все спасённые – благородные и чистые души? Думаешь, я зла не совершал?
Я сглотнула. Губы ныли от его ласк, и что-то вздрагивало в глубине живота, создавая настойчивое тепло.
– Что бы вы ни сделали, разве Жэрх поступал правильно? Даже палачи столицы так долго и изощрённо не истязают заключённых!
– Это верно, – сказал мужчина, делая шаг назад. – И всё-таки постарайся больше думать о собственных нуждах.
Он кивнул в сторону лагеря, и, когда я пошла по тропе нетвёрдой походкой, зашагал следом. Остальные уже развели костёр, и девушка в синем платье сидела возле него, закутанная в плащ Лэгги.
– Если бы я не превратилась… – говорила она. – Так внезапно…
Она поднялась мне навстречу, и крепко пожала мою руку.
– Я благодарна тебе. Ты второй раз спасла мне жизнь, Тэа.
– Рада была помочь. Внезапное превращение?
– Да. Я сама не поняла, как это вышло. Но, едва стала птицей, как эта штука просто схватила меня и утянула наверх. Поначалу просто держала, но потом начала жечься, и я стала вырываться сильней… и быстро потеряла силы.
– Змеиная давилка питается насекомыми, но может хватать и птиц.
– Ох, Богиня милосердная! Так она меня сожрать хотела!
– Да, – нехотя отозвалась я. – Но обычно этот процесс занимает пару дней. Мы бы успели тебя спасти.
– Вот и вопрос возник: как ты поняла, где она? – сказала Амарэс.
– По магическим следам. Я хорошо в них разбираюсь.
Бэддик и Вэйл переглянулись, Сина-сойка ещё раз меня поблагодарила, и мы все стали укладываться. В этот раз волк лёг неподалёку, я пожелала ему доброй ночи, и мужчина отозвался ворчанием. Он смотрел на меня, словно хотел поговорить, но мне хотелось спать. Я укуталась в плащ, и почти сразу отключилась.
То есть – попала в чащу тревожного сновидения оранжевого цвета. Стояла осень – как всегда прекрасная в заколдованном лесу, но я была почему-то легко одета. Тонкое платье, похожее на сорочку для брачной ночи, просвечивало, волосы растрепались. Я торопилась добраться до высокого дерева, но тропа была крутой, и рыжая грязь под ногами не позволяла мне сделать больше, чем десять шагов. А когда я покатилась вниз в очередной раз – оказалась зажата в тиски железной клетки.
– Моя, – сказал незнакомый голос.
– Нет, моя, – произнёс второй, принадлежащий Жэрху.
Руки вспыхнули, я закричала… и проснулась оттого, что Вэйл крепко обнял сзади.
– Всё в порядке, девочка, я с тобой. Ш, не плач. Это был дурной сон, и он не повторится, пока я рядом.
