– Да ты ешь! Нам тут до темноты сидеть. Бабулины подопечные днем не покажутся.
Тигр сглотнул слюну и набросился на угощение, словно не сидел в кафе меньше часа назад!
Потом они пили чай с вареньем и болтали. Бабуля не показывалась из глубины дома, только иногда чем-то побрякивала, да огромный черный кот светил фонарями глаз с лежанки. Постепенно яркий свет как-то сам собой стал тусклее, по углам зажглись неяркие огоньки, обстановка превратилась в интимно-уютную, и оборотень сам не понял, как рассказал молодой ведьме кое-что из своей жизни:
– У меня хорошая семья, но я младший, – признался он после того, как Дарья поведала о сомнительном счастье быть единственным ребенком в семье. – Родители возлагали на старших братьев много надежд, а я все считался малышом, пока не сбежал. Меня, конечно, искали, нашли, но в семью не вернули – предложили учебу в закрытой школе патруля. Я был тем еще подарочком, так что родители согласились…
Дарья усмехнулась. Да уж. Звериные детишки с младенчества до подросткового возраста не давали родителям передохнуть. Как, впрочем, и ведьмы. Она сама стоила матери изрядного количества седых волос, хотя среди юных ведьм считалась паинькой и почти ангелом.
Сумерки за окном наконец сгустились, где-то в домике хлопнула дверь, и бабуля вышла в кухню. Вместо алых каблуков на ней были «гриндерсы», а поверх белой блузки с рюшами – мягкая куртка.
– Идемте, представлю! – закуривая новую сигарету, сказала ведьма, поправляя на голове алую бандану в огурцах.
Артем немедля вскочил и последовал за хозяйкой дома в… огород. Точнее, на обширный участок земли, выходящий прямо в лес. Рядом с деревянными стенами красовались клумбы, стол со скамьей под яблонями. Чуть дальше, в стороне от взгляда был устроен парник, еще дальше стояла самая обычная теплица из поликарбоната. Потом банька в зарослях вишни, а вот за баней простирался пруд, окруженный ивами, дальше шли молодые дубки, их сменяла березовая роща.
– Звери лесные да птицы небесные, – ведьма встала на берегу пруда и подняла руки. – Чисть и нечисть, мальцы и гольцы, появитеся, покажитеся!
Оборотень и молодая ведьма стояли за спиной старейшей и потому не сразу поняли, отчего вода в пруду пошла мелкими волнами, лес зашумел, и даже земля слегка загудела. А потом на бережок посыпались самые разные удивительные создания. Из воды выбрались водяник, омутник, тинник. С ивы свесила косу русалка. Из камышей выполз тритон и, вздохнув, прилег на травку. Откуда-то сверху спланировала птица с человеческой головой, за ней вторая. Из-под земли полезли и вовсе странные создания, пугающие одним своим видом.
