– Ну, ничтожные, кто из вас посмеет задать мне неразрешимый вопрос?
Голос у него был не слабый и не дребезжащий, но какой-то пустой. Вероятно оттого, что у советника не было рта, даже голова явно не просматривалась. Но от звука в голове гудело – так Советник вызывал в чужих умах глупость.
Но только не у Веди Взмокина.
– Я посмею, – сказал Ведя и мгновенно очутился вне клетки. – Только это будет не вопрос, а история. Я расскажу историю, а вы, мудрейший, найдете в ней несоответствие. Подходит?
Из пустоты выкатился белый плоский диск и повис рядом с клеткой.
– Ладно – проговорил Третий, качаясь. – Говори историю, а я отгадаю твою неправду. Но пока я буду отгадывать, ты должен смотреть на диск Истины и Лжи. Если ты вдруг передумаешь, и подумаешь о неправде как о правде или иначе начнешь врать, Диск выжжет тебе глаза! Твое вранье ослепит тебя! А потом и вас всех изничтожит!
Но Ведя был спокоен:
–Ясно. А если ты не угадаешь?
Третьего Советника затрясло от злобы:
– Не угадаю – значит, не угадаю… Господин решит. Говори!
И Ведя стал рассказывать. Он сперва дернул на своем инструменте струну, другую, подыскивая мотив, потом задергал все струны подряд и заговорил, запел, заплясал.
История Веди Взмокина была вот о чем.
«В одном лесу жил Волк – вредный-превредный. Никогда не работал, только пакости устраивал. Что-то сломать или стащить – на это он большой мастер был, каждый день кого-нибудь обижал, кто под лапу подвернется. А не подвернется, так он на дереве свой кривой профиль вырежет. За приставучесть его даже прозвали Репейником.
Больше всего от Репейника страдали пищухи – знатоки трав. Целое лето они собирал по всей округе полезные растения. Только трудно было: найдут нужный кустарник или злак – а Репейник их вытопчет или поломает; соберут травы в стога – а на следующий день они уже разбросаны: Репейник за ночь раскидал. Очень он обижал пищух.
Терпели пищухи, терпели, да не вытерпели. Решили с волком бороться, но поскольку они были маленькие, то пошли искать союзников.
Пришли к родственникам-зайцам. Но зайцы оказались запуганы:
– Этот наглый тип, говорят, знаком со всеми лесными силачами. И с лисой, и с рысью, и даже с медведем. Где уж нам одолеть такой батальон?
Пошли пищухи к другим родственникам – белкам. Те отвечают:
– Мы на деревьях живем, на землю-то редко сходим. Как-нибудь перетерпим хулиганства-то.
Пошли к кроликам – кролики в норах сидят:
– Советуем укрепления строить. Если что, мы под землю уйдем – только он нас и видел.
