– Но деда!
– Все хорошо, малыш, сделайте, как я сказал. Или ты не хочешь полетать в космосе на санях Деда Мороза?
– Кстати, может быть чайку, – предложил Дед Мороз в красном кафтане, доставая такой же красный термос из мини бара.
– Не откажусь, – ответил Дед Мороз в синем кафтане. Сани заполнил басистый хохот Дедов Морозов удвоенной силы.
– Я теперь понял, как наш Левка превратился из малыша во льва!
– Я же говорил, что он головастый, до всего докумекает!
– Это все ты, дедушка!
Дед потрепал внука по голове. На этом и распрощались.
– Увидимся в следующем году!
– Пока, дедуля! Привет марсианам!
Тройка белых лошадей легко рванула с места, когда Дед Мороз два раза постучал по полу саней посохом. Через несколько минут белобородый волшебник в красном кафтане и младшие Орловы подлетели к Земле.
– Дедушка Мороз, а можешь сделать так, чтоб не тошнило, когда мы к дому полетим? Мне тогда так плохо было.
– Как пожелаешь!
Легкое прикосновение посоха к головам Никиты и льва Левы усыпило космических путешественников в одно мгновение.
Никита открыл глаза, перед ним маячил какой-то нечеткий, но знакомый узор. Ах да, обои в их детской. Он развернулся под одеялом на другой бок, на краю его кровати сидела мама, она улыбнулась заспанному сыну. Никита привстал, оглянулся. Его младший брат – мальчик Лева Орлов мирно спал в своей кровати, как всегда, скомкав одеяло в ногах. Пучеглазый плюшевый заяц валялся под кроватью.
– А где Дедушка Мороз?
Мама молча улыбалась в ответ. Поцеловав Никиту в лоб, она вышла в коридор.
– Сынок, спускайся завтракать, – донесся ее голос с лестницы.
– А где папа?
– Чистит двор от снега, за ночь столько намело, посмотри, – донеслось с кухни.
Никита вскочил к окну. Весь двор был засыпан толстым слоем белейшего снега, из-за угла было слышно, как лопата в папиных руках шкрябает по промерзшей земле. Мальчик рванул в комнату деда, распахнул дверь, собираясь обрадовать старика, что тот был прав насчет снега, а значит, и насчет подарков и Нового года. Но деда не было в комнате.
Никита босой, как есть – в пижаме, выскочил на крыльцо.
– Папа, а где дедушка?
– Что, сынок? – распрямив спину, переспросил Никитин отец.
– Где деда?
– А, дед… не знаю, с утра его не видел. В своей комнате, наверно, что-то делает.
От отца ждать правды не пришлось, Никита побежал в дом, к двери, ведущей в подвал. Она оказалась закрыта…
Поздним вечером, за час до Нового года, семья Орловых села провожать Старый год. Днем у детей был тихий час, он дал им сил дождаться главного праздника года. Взрослые суетились, шутили, ругались, и тут же мирились. Телевизор по каждому каналу показывал новогодний шабаш, который никто не смотрел, но и не выключал. Нос взрывался от разнообразия запахов, которые до смерти будут в такой комбинации ассоциироваться только с Новым годом.
