Снежным одеялом было укрыто всё пространство. Снег блистал на солнце так сильно, что на него невозможно было взглянуть не прищурившись. Словно развлекаясь, он пускал зайчиков по всей округе.
Снегоступы, которыми девочки запаслись, помогли им пробираться по трудным и непроходимым тропам. Медленно двигаясь, они успевали снимать на фотокамеру зверушек и птиц и понаблюдать за их повадками.
К заходу солнца путешественницы добрались, предположительно, – до ледяного замка Снежной Королевы. Вход в пещеру украшали сосульки различных объёмов и длины, они создавали бахрому, которая сверкала от закатного солнца, словно цветные бриллианты. Девочки пробрались внутрь. Чем дальше они продвигались, тем холоднее им становилось.
И вот, наконец, они увидели огромный зал с троном по центру, а по периметру его охраняли десятки, в остроконечных шапочках, ледяных гномов, похожих на заиндевелые ледяшки. На пьедестале со ступенями возвышался трон, на котором восседала старуха из прозрачного льда. Лицо её было неподвижно и усыпано буграми, словно бородавками. Взгляд холодных глаз был тусклым. Волосы её торчали, как у ежа иголки; подол рваного платья свисал до ножек трона; снизу до верху её покрывали шипы. Она была похожа на пещерный сталактит. Ко всем недостаткам внешности, тётка была сгорблена под тяжестью своей одежды.
Девочки обомлели от увиденной картины.
– Слушай, Пельмешка, как ты думаешь – это кто?..
– Престарелая Снегурочка, что ли?.. – Пельмешка хихикнула.
– Она за год так состарилась?.. – Кенди-Ненси повращала синими радужками, изображая сумасшествие.
– Наверное! – малышка хлопала ресницами.
– Может к Новому Году она сможет омолодиться? – старшая, прикрыв ладонью рот, прыснула со смеху, чуть не выдав своего присутствия.
– Странн-о-о всё это… – протяжно сказала Пельмешка и, размышляя, сунула указательный палец в рот.
Кенди-Ненси почесала затылок:
– Может и не она…. У Снегурочки волосы цвета хлопка и наряд цвета голубого неба. А у этой старухи всё полупрозрачное: и лицо и волосы и одежда. Она похожа скорее на глыбу, чем на внучку дедову.
Пельмешка поморгала глазками, а потом спросила:
– Если это внучка Деда Мороза, то где тогда сам дедушка? А может это – Снежная Королева?
– Снежная Королева, кажется, живёт в Антарктиде… – Кенди-Ненси умолкла в раздумье.
– Похоже, перед нами Баба Яга, какая-то нам неизвестная, – новый персонаж… – прошептала Пельмешка.
Рядом с троном, справа от плеча пожилой дамы стоял, видимо, – главный дворецкий. Кончик его шарфа, обмотанного вокруг шеи, мотался где-то на спине. На голове у него криво лежала тюбетейка, а на ногах были надеты хоккейные коньки с чёрными ботинками. И тут они услышали голос снежного человека, уж очень он был на него похож:
