И все же что-то поменялось в воздухе: с приближением праздника он становился слаще. С этими мыслями Маша шла к Софье Андреевне. По дороге она встретила дядю Семена, который в очередной раз спешил спасти чью-то квартиру и доставить ароматную елку. Встреча с главным помощником нового года сделала утро еще добрее. А вот и дом Софьи Андреевны. Девочка быстро поднялась по лестнице, позвонила в звонок и стала терпеливо ждать, пока хозяйка квартиры откроет дверь. Прошла минута. Маша позвонила снова, никто не отвечал. Шагов за дверью слышно не было.
– Дома никого нет. Женщина уехала сегодня утром, – на лестницу вышла соседка Софьи Андреевны.
– Как уехала? – удивленно спросила Маша. – Вы не знаете, когда она вернется?
– Не знаю. Но мне кажется, что не скоро: тысячу чемоданов сегодня выносили, – заключила женщина.
– Спасибо, – с грустью в голосе сказала Маша и начала медленно спускаться по ступенькам.
Елка, как всегда, прошла весело. Все ребята пели песни, водили хороводы, играли и торжественно были награждены подарками. И только Маше было грустно. «Куда же могла уехать Софья Андреевна перед самым праздником? Как же мне подарить ей подарок?» – думала девочка.
– Машенька, забыла спросить, как ты сходила к Софье Андреевне? Как ее здоровье? – спросила вечером мама.
– Она уехала, – вздохнув, ответила девочка.
– Уехала? – удивился папа.
– Да. И скорее всего уже не вернется.
– Не расстраивайся! Ты поможешь нам завтра с елкой? – лукаво спросил папа.
– Конечно, – улыбаясь, ответила дочь.
На следующее утро, проснувшись раньше обычного и не позавтракав, все дружно начали готовиться к ритуалу украшения: мама доставала коробки с игрушками и гирляндами, Маша вырезала бумажные снежинки, чтобы развесить их по квартире и приклеить на окна, папа устанавливал елку. Помимо игрушек, обнаружились бенгальские свечи, серпантин и хлопушки, которые были использованы сразу же: цветные взрывы конфетти и приятный запах бенгальских огней заполнили пространство. Когда елка была готова, а признаться, в этом году она вышла красивее, чем когда-либо, в дверь позвонили.
– Маша, почтальон принес тебе посылку, – закрыв дверь за разносчиком добрых новостей, сказал папа и протянул дочери небольшую коробочку.
– Это мне? – удивленно спросила девочка.
Девочка взяла посылку, развязала веревочку, сняла упаковочную бумагу и обнаружила под ней бархатную шкатулку. Внутри шкатулки лежала записка «Самой лучшей помощнице Маше!» и подпись «Сказкина Софья Андреевна». Под запиской, в ворохе мелких бумажных снежинок, похожих на волшебную пыльцу, лучшую помощницу ждал тот самый шарик, который Софья Андреевна с трепетом хранила, как семейную реликвию.
