Василий шел бодро, но не спешил – берег силы. Часа через три довольно приятной прогулки по незнакомому лесу охотник неожиданно уперся в стену. Стену из стволов относительно молодых елок. Деревья росли настолько плотно, так близко друг к другу, что пролезть между ними не было никакой возможности. Разве что тот заяц мог бы просочиться, да и то не факт. Василий озадаченно нахмурился. За почти сорок лет охотничьих походов по окрестностям такого он никогда не видел. Охотник считал, что знает практически каждый уголок этого леса, но сейчас понял, что это не так. "Заяц,заяц, куда ж ты меня завел?" – пробормотал Василий себе под нос. "А сам-то хорош! Тоже мне, Алиса в Стране Чудес – следуй за белым кроликом, ага!" – тут же ответил внутренний голос. Ну, сказки сказками, а выбираться надо. До заката время еще есть, если немного прибавить ходу, может получиться выйти до темноты. Василий на всякий случай прошел туда-обратно вдоль странной еловой стены, убедившись, что обходить нет смысла. Развернулся и бодро пошел обратно, сверяясь по самодельному компасу. По его расчетам, он должен был вернуться туда, где потерял зайца, часа через два. Ну а потом уже в сторону дома. Но часа через четыре, около восьми вечера, Василий опять уперся в такую же еловую стену. Это обстоятельство сильно озадачило бывалого охотника. Такого просто не могло быть. Ни он сам, ни его отец, ни кто-либо из местных охотников и егерей никогда не говорил и не слышал о таком странном участке в лесу. Причем, всего лишь максимум в дне ходьбы от поселка. Вечерело. Продолжать путь ночью в лесу было глупо, Василий устроился на ночлег, надеясь на более благоприятную погоду с утра.
Ночь была тихой. Ни ветерка, ни крика птицы, ни хруста ветки под лапой зверя. Василий проснулся, едва только начало светать. Надежда на чистое небо пропала, как только он открыл глаза. Оставался только самодельный компас, но и он мало помогал в незнакомом месте. Направления по острию иглы и ушку для нитки приводили охотника к еловой стене. Василий решил взять перпендикулярное направление. Хоть куда-нибудь, да должен же он выйти! Но сначала надо вернуться примерно в середину между стенами, туда, где потерялся заяц.Скромно подкрепившись запасами из рюкзака Василий двинулся в путь. Сильно не спешил, шел ровно и спокойно, оглядывая незнакомые окрестности и сверяясь по иголке. Три часа до предполагаемого центра. Теперь поворот и новое направление. Еще три часа и снова еловая стена. Василий разозлился. Развернулся и пошел обратно. Шел быстро, зло. Это было последнее, четвертое направление, оно должно, обязано было быть верным! Пять часов хода и снова стена. Впервые за свою жизнь охотник почувствовал, как на него накатывает паника. "Спокойно, Василий, спокойно. Ты жив-здоров, у тебя есть ружье, немного еды, огромный охотничий опыт. Надо просто разобраться." – внушал он сам себе. Дело шло к вечеру, но до заката было еще несколько часов. Василий достал из рюкзака ярко красный флажок, обычно использовавшийся для загона диких зверей, и повесил его на видное место рядом с загадочной стеной. Мысль была простая – идти вдоль елок, пока они не кончатся. По всей видимости, с ночевкой по пути…
