И вот как-то в конце лета выдалось у царицы Заринушки свободное утро. Одни гости разъехались, другие ещё не скоро, Орлик-царь в кабинете заперся, готовится с боярами в Совете о чём-то спорить, бумагами шуршит. Позвала Заринушка придворную боярыню, велела горничной корзинки принести, да и пошли. Вернее, сначала поехали, потому что пешком от царских хором до леса было далековато. Доехали, вылезли из возка и пошли по лесу. А там, батюшки, мусора-то понавалено, под каждым кустом то колесо треснутое, то горшок битый. Из-под бузины ухват ломаный торчит. А у зелёного болотца, где клюква созревала, кто-то битых кирпичей насыпал. Со стройной берёзоньки серая тряпка свисает.
Заринушка расстроилась и домой вернулась. Какие уж тут грибы, с помойки.
За обедом Орлик-царь спрашивает жену, что такая насупленная.
– Стыдно молвить, государь, что у тебя под боком творится.
И рассказала, как честные горожане отходы всякие в лес у столичного града сваливают.
– Ох, народ, – вздохнул Орлик.
– Вот и не набрала ничего. А то уж какой вкусный рецепт ещё из дома помню, наша повариха так солила, что из соседнего королевства пробовать приезжали.
Орлик солёные грибки любил очень. А уж чистый лес даже ещё больше. Хорош бы он был в том дремучем лесу, где их с Ратибором волшебная звёздочка вела, если бы он был мусором завален. Даже представить странно (см. сказку «Как Орлик-царевич невесту себе добывал»).
И придумал Орлик, как ему в этой ситуации поступить. Даже целый день своего царского времени на решение этого дела смог выделить. Потому что вопросы, которые он с боярами обсуждал, были очень важны, но если у него под боком народ свинство в чистом лесу устраивает, то это ему, царю, знак, что не всё ладно в головах у народа, а значит, в самом государстве. А какой он тогда выходит царь, если у него в лесу мусор?
Наутро вышел на главную площадь столичного града глашатай и объявил:
– Гей вы, жители столичного града Горохова царства! Слушайте указ нашего славного царя Орлика Гороховича! Подите в лес и принесите оттуда весь мусор, который найдёте. За это славный царь Орлик вам яблоки из царского сада будет выдавать!
Побежали жители столичного града в лес и потащили на главную площадь всё, что в лесу нашли: осколки глиняной посуды, обломки досок и брёвен, тряпки, бутылки, ржавые железки. Целая куча собралась, выше человеческого роста.
Орлик-царь за этим всем, сидя на любимом коне, наблюдал. И действительно, жителям, приносящим мусор, собственными руками яблоки из царского сада выдавал. Когда мусор кончился, уже вечер настал. Тогда Орлик сказал народу, который толпился с полными руками яблок, за мусор полученных, такие слова:
