***
К вечеру ветер усилился. Он завывал в коньках крыш, устраивал смертельные гонки в неубранных колосьях пшеницы на поле и продувал насквозь души людей, нечаянно вышедших на улицу. Васса и Рогнеда вот уже около тридцати минут ждали Олега возле старого дуба. Это могучее вековое дерево служило путнику ориентиром – сразу после него начиналась дорога на Роа. У Вассы зуб на зуб не попадал: даром что шуба теплая. Рогнеда недовольно поджимала губы, мысленно нелестно выражаясь в адрес парня.
Исполнение плана по побегу из Маэ прошло просто идеально: богатые гости согласились подвезти их до старого дуба, только вот одно портило всю ситуацию – украшенной россыпью дорогих камней кареты с Олегом всё не было и не было. Девушками были высказаны самые разные мысли: и что Олег перешел на сторону врага, и что он заплутал, и что он не смог выбраться из деревни. Иногда Васса теряла всякую надежду и теребила подругу за рукав, мол, пошли уже. Но Рогнеда терпеливо ждала, привалившись спиною к холодному стволу дерева и глядя куда-то вдаль. «Сейчас непременно должен появиться Олег. Рогнеда пожурит его, между ними завяжется перебранка, и всё будет как прежде. Всё непременно будет так», – утешала себя в мыслях служанка, пытаясь заглушить нарастающую тревогу.
Но мечтам было несвойственно сбыться в эту ночь: вместо веселого и радостного Олега в позолоченной карете злой холодный осенний ветер принес из Маэ старую скрипучую телегу. Возницей был могучий мужчина, лицо которого закрывал черный капюшон. Колеса телеги скрипели так неприятно, словно оплакивали кого-то: протяжный скрип раздавался по всему полю. Девушки насторожились: Рогнеда достала свой кинжал, а Васса в страхе спряталась за неё. Но кучер только усмехнулся на этот жест: он натянул поводья, остановив худую лошаденку прямо около двух беглянок, и огромной рукой-лапищей откинул капюшон. Рогнеда готова была прямо сейчас ринуться в бой: перед ними был Мстислав.
– У нас нет причин для битвы. Пока, – с непонятной болью в голосе отозвался богатырь. Что-то тревожило его, выводило из привычного равновесия. Бывшая убийца не опустила оружие, еще пристальнее следя за врагом.
Мстислав спрыгнул с козел, не обращая ни малейшего внимания на воинственную стойку Рогнеды, готовой по любому сигналу двинуться в бой. Мужчина с тоской и болью в сердце откинул полог телеги: от увиденного шатенка выронила из рук оружие – этого просто не могло быть! Она подбежала ближе к средству передвижения, рукою ухватившись за деревянный борт: нет, нет, это лишь только сон. Васса опасливо глянула из-за плеча подруги и вскрикнула: на телеге, дно которой было устлано сеном, Олег лежал на спине, нелепо раскинув изломанные конечности. Он был алым пятном, растекшимся по светлому покрывалу засушенной травы. В первые секунды трудно было узнать в этом кровавом месиве очертания знакомого им воина: многочисленные порезы на щеках и руках, открытые раны на теле, из которых сочилась багряно-алая кровь, разбитые губы, вывернутые запястья. Парень открыл глаза, стеклянным немигающим взором глядя на звездное небо. Он даже попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта плеснулась кровь, маслянисто обволакивая подбородок.
