Населенный пункт был обнесен высоким каменным забором, очень сильно похожим на тот, что был на Базаре. Двое стражников, лениво прохаживающих около ворот, решали судьбу отдельных людей: стоит ли пускать их в Город или нет. Для одобрительного решения должен был быть пропуск, или веская причина, или приглашение одной из великих удельных княжон. Караул состоял из одного солдата из личной армии Белавы и одного бойца из армии Ксении. Но в последнее время влияние первой из-за её продолжительной болезни ослабло настолько, что нынешним вечером на пост заступили двое подчиненных Ксении.
Мимо таких двух детин не то, что мышь – не проползла бы даже маленькая букашка. Они были вооружены по последнему слову техники, а оружия не было разве что на голове. Любой авантюрист, попытавшийся незаметно сбежать из Города (или, наоборот, спрятаться здесь) дорого бы поплатился за это. «Темная сторона» как будто угадала это, и поэтому уже целый час дорога из серого камня пустовала – никого, только вольный ветер, колышущий темные кроны деревьев, да одиноко завывающий где-то волк. А там, за воротами – настоящее раздолье. Там – узкая дорожка среди спелых золотистых колосьев пшеницы, которая выведет уставшего путника на перекресток – выбирай то, что хочешь!
Однако бойцы встрепенулись от находящей дрёмы, когда вдалеке заслышался размеренный стук лошадиных копыт. Парни сразу же откинули свои сомнения – если бы кто-то пытался нелегально сбежать из Города, то гнал лошадь во всю прыть, надеясь перескочить через охрану. Значит, это ехал кто-то знатный, с пропуском… Ну вот, всё сходится, ведь вдалеке показалась шикарная карета с кучером – крестьянской девчонкой-замарашкой в изношенном платке. Две красивых гнедых лошади размеренным шагом приближались к воротам вместе с огоньком фонарика, висевшим над головой кучера. Стража даже хотела их пропустить просто так – зачем останавливать приличных людей и только отнимать их время?. Но молодые люди не хотели потерять своё место, поэтому всё сделали по правилам: скрестили около ворот пики, подав тем самым кучеру знак остановиться. Девчонка натянула на себя поводья, лошади сначала замедлили свой и до того не быстрый бег, а потом и вовсе встали прямо перед самыми лицами стражников.
– Разрешение! – проревел детина. Девушка проворно вытянула из нагрудного кармана поношенной меховой тужурки пропуск – маленькую бумажку с золотым теснением по бокам, в которой было написано, что графине Фредерике в сопровождение её кучера – крепостной Малуши, разрешалось покинуть Город. Внизу стояла самая настоящая подпись великой удельной княжны Ксении. Парень перевел глаза на девушку: наверное, она была красивая… Если её отмыть хорошенько в горячей воде. Всё лицо Малуши было замазано сажей, из-под которой только сверкали чистые карие глаза. На руках девушки были поношенные, рваные кожаные перчатки – сразу видно, что возит она графиню давно. Стражник так проникся симпатией к этой кроткой юной особе, что уже хотел открывать ей ворота, как его напарник шепнул на ухо: «Проверь карету». Пришлось открывать дверцу кареты за резную ручку.
