Он не выстрелил потому, что… А, впрочем, кому какая разница? Должен же быть в его жизни, построенной на убийствах и обманах, хоть какой-то светлый огонек?. Пусть Рогнеда и станет этим светлым огоньком, пусть то чувство, которое он внезапно испытал тогда, когда увидел её, останется где-то глубоко в душе, греть его темными холодными зимними вечерами в дальних походах. Ведь в её глазах, где-то далеко-далеко за завесой самоуверенности и злости на весь окружающий мир, есть точно же такой же светлый огонек. Олег усмехнулся своим мыслям: осталось только это всё объяснить Мстиславу, который его по стенке размажет за то, что он упустил эту парочку. Но друг – это полбеды. Самая главная опасность – это рассказать все княжне Ксении.
***
Во дворце Ксению называли по-разному: в глаза – великой удельной княжной, за спиной – ведьмой. Действительно, было что-то зловещее в её взгляде раскосых голубых глаз, в этом смуглом лице, пухлом стане, строго собранных в пучок черных волосах и остром горбатом носе. Княжну пытались выдать замуж три раза – все попытки с прахом рушились, на что горе-невеста лишь только усмехалась. Она не хотела делить Город ни с кем – ни со своим будущим мужем, ни с другой княжной – кроткой и болезненной Белавой. Ксения упивалась своей властью: её отряды бродили уже по всему Городу, народ трепетал только от одного её имени. Но все это было пройденным этапом, наскучило девушке – и ей захотелось чего-то нового.
Все деньги из казны Города Ксения распределяла с умом – хоть она и была жестоким правителем, но мудрым – часть уходила на преобразования города, другая – на усовершенствование армии, а третья – в её карман. В то время как дети других Семи Старейшин тратили эти монеты на драгоценности и изысканные наряды, она заказывала из Уэ старинные книги. Ксения могла часами пропадать в своей библиотеке, делая пометки на полях книг и усиленно думая о чем-то. Своими планами она делилась только со старой горбатой фрейлиной – больше никому во дворце нельзя было доверять. Однажды она поставила прислугу в тупик своим вопросом: «Знаешь ли ты о Потерянном городе?». Старуха ответила, что это только легенда, боясь рассердить хозяйку небылицами о существовании этого места. Ксения хмыкнула и на следующий день отдала своему личному отряду наемников приказ: разыскать девушку с родинкой на левом крыле носа.
И вот перед ней, сильной и твердой правительницей, стоят два самых лучших представителя её личного отряда наемников и мямлят что-то о том, что девушка в городе, но они её упустили по таким-то причинам. Олег с опаской поглядел на лицо Ксении – её скулы побледнели, а желваки так и ходили туда-сюда. «Ой, не к добру. Поведет на виселицу, как пить дать», – со страхом подумал парень. Когда Мстислав закончил доклад, княжна со злостью стукнула кулаком по мягкому подлокотнику из темного бархата своего кресла. В этот момент ей хотелось пинком вышвырнуть из богато убранного тронного зала этих двух неудачников. Не справиться с двумя девчонками! Злость клокотала в горле Ксении, она готова была рвать и метать – её мечта была так близко. Если бы всё получилось, если бы девчонка была сейчас здесь, то, может быть, её грандиозные планы уже бы начали воплощаться в реальность. Но вместо этого перед ней стояли на коленях два неотесанных болвана, не способные без её командования ни на какие серьезные действия.
