– Но зачем таким людям мечты раздают? Зачем они их берут тогда? Жалко же…
– А тут, девонька, так сразу и не скажешь, придется по нутру мечта, или нет. Бывает такая вот, подобранная у кумира, лежит годами на верхней полке, пылится. Потом полезет человек пыль вытирать, а она ему бамс по макушке. И всё, ничего ему кроме этой мечты не надобно. Так что, купишь, девонька, что-нибудь. Или тебе большую надо? Я большие не ношу, только под заказ. Скажи какую, я на тележку погружу и привезу завтра…
– Нет, нет, спасибо… – я поёжилась от пронзительного взгляда, поправила шарф и пошла дальше. По дороге заглянула в магазин за всякой мелочёвкой и купила самую большую, что была, английскую булавку. Встала в сторонке, открыла сумку и мечту, которую с собой таскала, к подкладке пристегнула. Чтоб не потерялась!
Жила была на свете Принцесса. Естественно, она была прекрасна, юна, жила во дворце и мечтала о Принце…
Так начинаются все сказки.
Но мало кто знает, насколько одиноки принцессы. Лёгкий флёр невинности и загадочности, фигурка, словно у фарфоровой куклы, загадочная бледность – всё было при ней, но какое было дело деревенским девчонкам до дворцовых интриг, а деревенские парни не смели поднять при ней головы. Смешливые служаночки замолкали при ней, дядька-конюх переставал травить скабрезные шуточки, улыбаться и вытягивался почтительно. Заговаривали с Принцессой лишь придворные дамы, столь старые, что каждая из них уже забыла, как это – быть молоденькой девушкой.
Принцесса пыталась сбежать из дворца по ночам, но её узнавали и приводили обратно во дворец, с благодарностью принимая у короля звонкие золотые монеты за возвращение беглянки. Мажь не мажь личико сажей – королевскую особу узнаешь издали: стать, походка, манеры выдавали древнюю кровь.
Наконец, пришла пора жениться. Принцесса возликовала: наконец, она покинет дворец! Приедет прекрасный принц, увезёт её отсюда – и они вместе поедут смотреть мир. Но всё было не так-то просто.
– Я женюсь на том, кто достанет звезду с неба! – объявила Принцесса, появившись перед королевичами и принцами всех мастей, когда те приехали свататься.
Что ж, того требовал обычай, заведённый предками, а девушка не могла пойти против воли родителей, свято блюдущих традиции. Но ночами, в своей комнате горько рыдала, ожидая того единственного смельчака, что увезёт её.
Время шло, а такого не находилось. Слёзы Принцессы становились всё горше, а шёпоток служанок всё громче:
