– Свистать всех наверх. Поднять паруса! Держим курс на астероид 234.
Бельчонок потянул за канат, васильковое одеяло взмыло вверх по мачте и надулось, поймав воздушный поток.
Юный капитан пошарил рукой под подушкой, достал оттуда так кстати припрятанный компас, ещё раз сверился с картой и повернул штурвал на северо-запад.
Вдали показался астероид, напоминающий по форме остров, над которым развевался флаг с черепом и костями.
– Стой, кто идёт? – заскрипел ржавый голос, как только кровать бравого капитана причалила к берегу.
Вася не растерялся, выставил вперёд игрушечную шпагу и бойко заявил:
– У вас есть то, что нужно мне, а у меня – что нужно вам. Давайте меняться?
– Э, малый, так дело не пойдёт, – пират вышел из-за скалы, прихрамывая на левую ногу. – Для начала ты должен проявить уважение и испугаться меня.
– Вы очень страшный, господин пират, но я боюсь только… – Вася запнулся, решив, что раскрывать противнику слабости – не лучшая затея. – Понимаете. Я ничего не боюсь. Только не принимайте это близко к сердцу. Но у меня правда есть то, что вам поможет, – мальчик кивком указал на больную ногу старика.
– Что же это? – пират скривился в недоверчивой ухмылке.
Вася шепнул распоряжение на ухо бельчонку, тот пулей взлетел на верхнюю палубу кровати и, сжимая в лапках маленький предмет, вернулся на плечо мальчика.
– Сперва покажите, что нужно мне – мешок Деда Мороза, – Вася делал, как папа, который выступал адвокатом в суде: управлял ситуацией, не давая опомниться противнику.
Пират растерялся от напора незваного гостя и послушно поковылял за скалу, появившись с пустым мешком в руках.
– А подарки где? – Вася сверкнул глазами.
– Ну нет. Я так не играю, – пират вконец расклеился от такой наглости, сел на камень и заплакал в три ручья. – Ну какой Новый год без подарков?
– И я про то же. Детям они нужнее, – заявил мальчик.
– А старикам? – всхлипывая, пролепетал пират. – Я немножко себе отложил: плоский телевизор и сахарных пряников. Да там на всех хватит, мешок-то волшебный.
Юному капитану стало неловко. Обижать старика, пусть и пирата, Вася не хотел.
– Будь по-вашему. Так что, меняемся? – мальчик убрал шпагу в ножны и протянул пятерню.
– Ай, делай как знаешь, – пират ответил на рукопожатие, после чего обнаружил в ладони конфету «Кара-Кум».
Он отдал мешок мальчишке и, хлопая мокрыми ресницами, уставился на сомнительный подарок.
Конфета зашевелилась. Старик ойкнул и выронил её из рук. Обёртка треснула, и оттуда вышел здоровенный верблюд с двумя горбами. Он подошёл к пирату и потёрся мордой о щетинистую щеку, чем вызвал улыбку на угрюмом лице.
