– А почему Дедушка Мороз не пришел сам? Точно ли это ты, Пафнутий? – спрашивает Заяц из-за двери. И голос его дрожит, как будто Волк к нему в дверь стучится, обмануть хочет.
– Дедушка Мороз ноги промочил, у меня дома греется, – отвечает ежик, – не смог он сам прийти, но не хотел, чтобы праздник испортился, потому меня и отправил. Зайка, открывай скорее, у меня еще столько адресов в списке! Я боюсь не успеть. И Дедушку Мороза подведу!
Помолчал немного Заяц за дверью, пошуршал, да и слегка дверь приоткрыл. Одним глазком взглянуть. И точно!!! Стоит Ёж Пафнутий у порога, и в лапках подарки держит, улыбается.
– Надо же!! Ежик! – радостно воскликнул Заяц и дверь распахнул, – Проходи, проходи. И прости, что не поверил тебе сразу. Знаешь же эту историю, когда Волк нас приходил пугать! Хотя потом он извинился, да. Но все равно страшно. И Зайка грустно вздохнул.
Тут зайчиха вышла поздороваться.
– Прости, Пафнутий, что на чай не приглашаю. Зайчата у нас простыли. Только заснули после чая с малиной. Вот мы в темноте сидим тихонечко, чтобы их не разбудить.
– Ах, вот оно что, – отвечает ежик. – Теперь понятно, почему нет у вас предновогодней суеты. Пусть зайчата быстрее поправляются. Берите подарки, да под елку несите. Думаю, утром они подарки обнаружат, да быстро выздоровят! А мне пора дальше идти.
– Спасибо тебе, ежик, что взял на себя такую важную миссию Дедушки Мороза, – сказал Зайка, – хорошей тебе дороги.
Пошел ежик дальше. Приятно ему, что встречают посланца Деда Мороза так радостно и тепло, с благодарностью. И от этого дорога легче кажется, и не так страшно по темному лесу идти.
На самом деле, знаешь, дело ведь не в том, что ежик хорош потому, что подарки сейчас разносит. Пафнутия в лесу любили и дружили с ним охотно. Он никогда не отказывал в помощи, если мог что-то сделать для своих лесных соседей. И, как сказала потом Сова: – «Я и не сомневалась, что именно ежик возьмется помогать Деду Морозу!».
Следующим домом на пути – был домик Белки, вернее большое, трехкомнатное дупло на дереве. Еще издалека ежик увидел, что вокруг дерева суета, слышны веселые возгласы и смех. Подошел ближе. Белка с бельчатами дом свой украшают, бегают, прыгают, шишки, да ягоды собирают.
– Эх, жаль, что Дед Мороз к нам опаздывает, – говорит мама Белка, – краски никак не принесет, что мы его просили. Смогли бы тогда шишки покрасить и дом свой к празднику нарядить.
– Ой, а кто это там внизу стоит? – спрашивает один из бельчат. – Нарядный такой, с санками и большим красным мешком?
