– Так значит с опекуншей отношения были не благоприятные?
– Ох, не то слово, натерпелась она бедняжка. Родителей детишек то, стая волчья подрала, а она чудом рядом оказалась и детей уберегла.
– И как же она со стаей волчьей управилась?
– Говорит, пока волки жрали взрослых, дети прятались среди барахла, она их ружьем и отпугнула. Она вообще не местная, тогда к нам и переселилась, взяв детей под опеку, а куда их ещё, к алкашу этому недоделанному? Староста наш принял её с распростертыми объятиями, и хату родительскую передал.
– Вы слышали стрельбу в тот день?
– Дык как тут уж вспомнишь, давно то было! – Александр повернулся к толпе не повторяя вопроса. Люди только плечами и пожимали.
Расспросив деревенских, можно было бы сделать вполне логичный вывод: чудовище покинуло деревню, как только подпиталось. Это самое разумное в данной ситуации. Но все же были явные зацепки ведущие к Валентине. И их уж точно нужно было проверить. Направляясь к ее домику на берегу речки, Александр пересекся с старостой.
– Ну что, у вас есть что‑нибудь?
– Немного, один подозреваемый.
– Кто? – нетерпеливо перебил Староста.
– Валентина Николаевна.
У старосты округлились глаза
– Как? Валя, быть не может, как… как вы вообще пришли к такому?
– Логикой, но не бойтесь, это просто подозрения, доказательств у меня нет. Вы так забеспокоились, вас что‑нибудь связывает?
Мужичок покраснел, стянул с себя шапку и начал переминать ее в руках. – Что вы, ничего такого, понимаете Валентина… она такая добропорядочная и чуткая, я просто не могу поверить, что она причастна к такому зверству.
– Понимаю. Вы отослали письмо как я просил?
– Да, и вскоре получил ответ, голуби у нас быстро летают, знаете ли, видимо мороз их подгоняет! – посмеявшись над своей же шуткой он продолжил. – Впрочем неважно, в письме был приказ оцепить всю деревню, видите ли, в Нейриме остановился отряд охотников и уже к утру они будут здесь.
– Это отличные новости, учитывая степень угрозы.
– Да, но где же мне взять столько людей, чтобы оцепить всю деревню на ночь?
– А вот это уже ваша забота, я вам сразу сказал, собирать людей. – Староста приугрюмился, будто ребенок. – Что ж, давайте каждый займется своей работой.
Александр направился через уже потемневшую деревню, к нужному дому. Изредка горевшие лампы освещали путь, удивительно, что они вообще есть в такой глуши, использование обычных факелов, было бы в этом месте, гораздо практичнее. Приближаясь к дому Валентины, охотник увидел лучи слабого света, пробиравшиеся из‑под двери.
